O inventor americano anuncia sua invenção do fonógrafo, uma maneira de gravar e reproduzir sons.
Edison tropeçou em uma de suas grandes invenções - o fonógrafo enquanto trabalhava em uma maneira de gravar a comunicação telefônica em seu laboratório em Menlo Park, Nova Jersey. Seu trabalho o levou a experimentar uma caneta em um cilindro de papel alumínio, que, para sua surpresa, reproduziu a curta canção que ele havia gravado, “MARY TINHA UM CORDEIRO PEQUENO”. Manifestações públicas do fonógrafo tornaram famoso o inventor ianque em todo o mundo, e ele foi apelidado de "Mago de Menlo Park".
Edison anulou esta invenção em 1878 para trabalhar na lâmpada incandescente, e outros inventores avançaram para melhorar o fonógrafo. Em 1887, Edison retomou o trabalho no dispositivo, usando a técnica de cilindro de cera desenvolvida por Charles Tainter. Embora inicialmente usado como uma máquina de ditar, o fonógrafo provou ser uma ferramenta popular para entretenimento e, em 1906, Edison apresentou uma série de seleções musicais e teatrais ao público por meio de sua National Phonograph Company. Continuando a melhorar os modelos e cilindros ao longo dos anos, o Edison Disc Phonograph estreou em 1912 com o objetivo de competir no popular mercado de discos. Os discos de Edison ofereciam qualidade de som superior, mas não eram compatíveis com outros tocadores de disco populares.
Durante a década de 1920, as primeiras gravadoras sofreram com o crescimento do rádio e, em 1929, a produção de discos em Edison cessou para sempre. Edison, que adquiriu 1.093 patentes surpreendentes em seus 84 anos, morreu em 1931.
