Thomas Alva Edison, um dos inventores mais prolíficos da história, morre em West Orange, Nova Jersey, aos 84 anos.
Nascido em Milão, Ohio, em 1847, Edison recebeu pouca escolaridade formal, o que era habitual para a maioria dos americanos na época. Ele desenvolveu sérios problemas auditivos desde tenra idade, e essa deficiência motivou muitas de suas invenções. Aos 16 anos, encontrou trabalho como operador de telégrafo e logo dedicou grande parte de sua energia e engenho natural à melhoria do próprio sistema de telégrafo. Em 1869, ele estava perseguindo a invenção em período integral e, em 1876, mudou-se para um laboratório e uma oficina de máquinas em Menlo Park, Nova Jersey.
As experiências de Edison foram guiadas por sua notável intuição, mas ele também teve o cuidado de empregar assistentes que fornecessem os conhecimentos matemáticos e técnicos que lhe faltavam. Em Menlo Park, Edison continuou seu trabalho no telégrafo e, em 1877, tropeçou em uma de suas grandes invenções - o fonógrafo enquanto trabalhava em uma maneira de gravar a comunicação telefônica. Manifestações públicas do fonógrafo tornaram famoso o inventor ianque em todo o mundo, e ele foi apelidado de "Mago de Menlo Park".
Embora a descoberta de uma maneira de gravar e reproduzir sons lhe garantisse um lugar nos anais da história, foi apenas a primeira de várias criações de Edison que transformaram a vida do final do século XIX.Entre outras invenções notáveis, Edison e seus assistentes desenvolveram a primeira lâmpada incandescente prática em 1879 e precursora da câmera e projetor de filmes no final da década de 1880. Em 1887, ele abriu o primeiro laboratório de pesquisa industrial do mundo em West Orange, onde empregou dezenas de trabalhadores para investigar sistematicamente um determinado assunto.
Talvez sua maior contribuição para o mundo industrial moderno tenha vindo de seu trabalho com eletricidade. Ele desenvolveu um sistema completo de distribuição elétrica de luz e energia, montou a primeira usina do mundo na cidade de Nova York e inventou a bateria alcalina, a primeira ferrovia elétrica e uma série de outras invenções que lançaram as bases para o mundo elétrico moderno . Ele continuou trabalhando nos seus 80 anos e adquiriu 1.093 patentes durante a sua vida. Ele morreu em sua casa em Nova Jersey em 18 de outubro de 1931.
