Um comerciante de uma fábrica na cidade de Nzara, no Sudão, adoece neste dia em 1976. Cinco dias depois, ele morre e a primeira epidemia de vírus Ebola registrada no mundo começa a percorrer a área. Quando a epidemia termina, 284 casos são relatados, com cerca de metade das vítimas morrendo pela doença.
Os sintomas da febre hemorrágica do Ebola geralmente começam cerca de quatro a 15 dias após a pessoa estar infectada com o vírus. A vítima média notará primeiro sintomas semelhantes aos da gripe, como febre alta, dor e fraqueza geral. Geralmente isso é seguido por diarréia, vômito e erupção de erupções cutâneas por todo o corpo. Então a pessoa pode começar a sangrar a partir de todo e qualquer orifício do corpo e começa a lesão do órgão interno. Dentro de sete a 10 dias, a exaustão, a desidratação e o choque ocorrem.
Após a morte do comerciante em Nzara, um segundo homem na cidade morreu em 6 de julho. Seu irmão ficou doente logo depois, mas conseguiu se recuperar. O colega de trabalho do irmão foi ao hospital em 12 de julho com sintomas e morreu dois dias depois; a esposa do colega de trabalho morreu cinco dias depois disso. Uma semana depois, um vizinho do sexo masculino morreu. Eventualmente, outras 48 infecções e 27 mortes foram rastreadas até o vizinho.
Dado esse padrão de infecção e o fato de os trabalhadores do hospital também começarem a desenvolver sintomas, os médicos perceberam que a transmissão do vírus exigia apenas contato próximo. No Hospital Maridi, no sul do Sudão, 33 das 61 enfermeiras acabaram mortas devido à febre Ebola.
A Organização Mundial da Saúde finalmente chegou em outubro e ajudou a conter a epidemia. Uma vez que ficou claro que o isolamento das vítimas impediria a propagação, a epidemia terminou quase tão rapidamente quanto havia aparecido. Houve alguns outros surtos de Ebola nos anos desde 1976. Os cientistas ainda não sabem o que faz com que a doença retorne ou como curá-la.
