Em 31 de outubro de 1950, Earl Lloyd, de 21 anos, se torna o primeiro afro-americano a jogar em um jogo da NBA quando toma a quadra na abertura da temporada no Capitólio de Washington.
Lloyd cresceu em Jim Crow Virginia e foi para o estado da Virgínia Ocidental, onde era a estrela do time de basquete da escola. Ele não sabia que havia sido convocado pela NBA até encontrar um amigo no campus que lhe disse que ouvira rumores de que ele se mudaria para Washington. Os Capitólio o escolheram na nona rodada do draft. Dois outros jogadores negros ingressaram na NBA naquela temporada: o Celtics convocou Chuck Cooper na segunda rodada e o New York Knicks pegou Nat "Sweetwater" Clifton do Harlem Globetrotters, mas o Knicks e o Celts não começaram suas temporadas até novembro. Como resultado, Lloyd se tornou um pioneiro coincidente: o primeiro jogador negro a fazer sua estréia na NBA.
Juntar-se a uma equipe toda branca era intimidador, Lloyd lembrou, mas os colegas de equipe que mais jogaram em equipes universitárias integradas foram imediatamente acolhedores. Alguns fãs, no entanto, foram menos gentis. Enquanto o locutor lia a programação do Capitólio naquela primeira noite da temporada, um homem branco na primeira fila perguntou: “Você acha que esse nerd pode jogar basquete?” A mãe de Lloyd, que estava sentada logo atrás o homem, inclinou-se para a frente e disse-lhe para não se preocupar: "O filho da mãe", ela disse, "pode brincar".
Após sete jogos com o Capitólio, Lloyd foi convocado para o serviço militar e enviado à Coréia por dois anos. Quando ele voltou para os Estados Unidos, os Capitólio haviam falido e, por isso, foi jogar no Syracuse Nationals (que mais tarde se tornou o Philadelphia 76ers). Ele encerrou sua carreira de nove temporadas em Detroit. Depois que se aposentou, ele ficou na cidade de Motor, servindo como escoteiro e depois como assistente técnico dos Pistons. Em 1970, ele se tornou o primeiro treinador negro em tempo integral da liga. Ele treinou a equipe de Detroit por um ano e depois passou a trabalhar na cidade, no departamento de polícia e como administrador da escola. Ele foi introduzido no Hall da Fama do Basquete em 2019.
