Então o diretor de 34 anos, Steven Spielberg, se baseou em suas próprias experiências como um filho de divórcio invulgarmente imaginativo e muitas vezes solitário, por seu clássico de ficção científica E.T .: o Extra-Terrestre, lançado neste dia em 1982.
Para Spielberg, E.T. marcou um retorno ao território que ele havia visitado pela primeira vez com o clássico Encontros próximos do terceiro tipo (1977), em que Richard Dreyfuss interpreta um homem que se depara com uma força alienígena temível que acaba se revelando amiga do ser humano. Com E.T.Spielberg criaria uma visão ainda mais atraente da vida alienígena, na forma de uma criatura diminuta, com a pele enrugada e a barriga brilhante. Spielberg trabalhou em estreita colaboração com a roteirista Melissa Mathison (futura esposa de Harrison Ford, a estrela dos filmes de Indiana Jones de Spielberg) para capturar no filme a história do botânico sábio, gentil e fofinho alienígena que está preso na Terra e precisa da ajuda de um menino sensível, Elliott (Henry Thomas) para voltar para casa. Elliott e seus irmãos, interpretados por Robert MacNaughton e Drew Barrymore, de sete anos, escondem E.T. (como o próprio alienígena dubla-se) em um armário para mantê-lo fora da vista dos adultos bisbilhoteiros, incluindo sua mãe, que é distraída por sua dolorosa separação do marido. Em pouco tempo, um vínculo especial se desenvolve entre a E.T. e Elliott, que acabará arriscando sua própria segurança para devolver a E.T. para o planeta dele.
Desde o momento em que E.T. teve sua primeira exibição, na noite de encerramento do Festival de Cannes de 1982, o burburinho do filme foi esmagadoramente positivo. Richard Corliss adorou TEMPO magazine: "é uma mistura perfeitamente equilibrada de comédia doce e melodrama de dez velocidades, de morte e ressurreição, de uma amizade tão pura e poderosa que parece um amor idealizado". TEMPO também incluiu o estrangeiro fictício em sua lista de candidatos ao primeiro personagem do filme do Homem do Ano a receber essa honra. Nomeado em nove categorias no Oscar de 1983, incluindo Melhor Filme e Melhor Diretor, o filme ganhou quatro Oscars por Melhor Edição de Efeitos Sonoros, Melhores Efeitos Visuais, Melhor Trilha Sonora Original e Melhor Som.
E.T. teve um sucesso estupendo nas bilheterias, arrecadando cerca de US $ 435 milhões (foi relançado em 1985 e uma edição especial de 20 anos foi lançada em 2019).
