O magnata do petróleo Blake Carrington (John Forsythe) se prepara para se casar com sua ex-secretária, a bela e inocente Krystle (Linda Evans), no filme de três horas que inicia a novela da ABC no horário nobre. Dinastia neste dia de 1981.
Nos oito anos seguintes, os Carringtons, um rico clã de petróleo de Denver e outra família rica, os Colbys, formariam o centro do universo exuberante e glamouroso que era Dinastia. Encarados como rivais amargos, no estilo dos Montagues e Capulets de Romeu e Julieta, as duas famílias se casaram e tramaram uma contra a outra com igual entusiasmo. No início da segunda temporada, à medida que o burburinho do show começou a crescer, a atriz britânica Joan Collins entrou na mistura como a ex-esposa de Blake Carrington, Alexis; seu confronto com a boa garota Krystle se tornou uma das tramas centrais do programa. Em um dos momentos mais memoráveis da série, Alexis e Krystle brigaram em um lago de lírios.
DinastiaAs tramas elaboradamente melodramáticas da trama se assemelhavam às das novelas diurnas (seqüestros, amnésia, personagens retornando dos mortos etc.) e seu estilo se encaixa perfeitamente com os excessos exagerados da década de 1980. Não era de admirar, como o programa foi produzido parcialmente por Aaron Spelling, o homem por trás de programas de sucesso como The Mod Squad, Os Anjos de Charlie, O barco do amor, Beverly Hills 90210 e Melrose Place. No final da temporada 1982-83, Dinastia foi o quinto nos programas com melhor classificação; subiu para o terceiro lugar em 1983-84 e conquistou o primeiro lugar em 1984-85. Seu sucesso gerou um spin-off de curta duração, Dinastia II: Os Colbys, e toda uma linha de produtos licenciados, como roupas, roupas de cama e perfumes.
O cliffhanger exagerado que termina na quarta temporada em maio de 1985 marcou o início do fim, quando toda a família Carrington se reuniu para um casamento no país fictício da Moldávia. As festividades foram interrompidas por um ataque terrorista e, embora todos os personagens principais tenham saído ilesos, as classificações do programa começaram a cair vertiginosamente. Durante sua temporada final, 1988-89, Dinastia caiu para um 57º lugar sombrio e caiu sem cerimônia da programação da ABC. Várias linhas da trama ficaram por resolver, mas os fãs decepcionados tiveram seu tão esperado encerramento dois anos depois, quando a ABC exibiu um filme em duas partes. Dinastia: A Reunião em outubro de 1991.
