Minnesota irrompe em violência quando índios Dakota desesperados atacam assentamentos brancos ao longo do rio Minnesota. Os Dakota acabaram sendo esmagados pelas forças armadas dos EUA seis semanas depois.
Os índios de Dakota eram mais comumente chamados de Sioux, um nome depreciativo derivado de parte de uma palavra francesa que significa “serpente pequena”. Eles eram compostos de quatro bandas e viviam em reservas temporárias no sudoeste de Minnesota. Por duas décadas, os Dakota foram mal tratados pelo governo federal, comerciantes locais e colonos. Eles viram suas terras de caça reduzidas e as provisões prometidas pelo governo raramente chegavam. Pior ainda, uma onda de colonos brancos os cercou.
O verão de 1862 foi particularmente difícil para Dakota. As minhocas destruíram grande parte de suas plantações de milho e muitas famílias enfrentaram a fome. Os líderes de Dakota ficaram frustrados com as tentativas de convencer os comerciantes a conceder crédito aos membros das tribos e aliviar o sofrimento. Em 17 de agosto, quatro jovens guerreiros de Dakota estavam voltando de uma caçada malsucedida quando pararam para roubar alguns ovos de um assentamento branco. Os jovens logo brigaram com o dono da galinha e o encontro se tornou trágico quando os Dakotas mataram cinco membros da família. Sentindo que seriam atacados, os líderes de Dakota determinaram que a guerra estava próxima e tomaram a iniciativa. Liderados por Taoyateduta (também conhecido como Little Crow), os Dakota atacaram agências locais e o assentamento de New Ulm.Mais de 500 colonos brancos perderam a vida junto com cerca de 150 guerreiros dakota.
O presidente Abraham Lincoln enviou o general John Pope, recém-derrotado na Segunda Batalha de Bull Run, Virgínia, para organizar o Departamento Militar do Noroeste. Alguns Dakota fugiram para Dakota do Norte, mas mais de 2.000 foram presos e mais de 300 guerreiros foram condenados à morte. O Presidente Lincoln comutou a maioria de suas sentenças, mas em 26 de dezembro de 1862, 38 homens da Dakota foram executados em Mankato, Minnesota.
