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A fim de combater as forças norte-americanas e vietnamitas mais bem supridas durante a Guerra do Vietnã, as tropas comunistas conhecidas como Viet Cong (VC) cavaram dezenas de milhares de quilômetros de túneis, incluindo uma extensa rede que corre sob o distrito de Cu Chi, a noroeste de Saigon. Os soldados usavam essas rotas subterrâneas para abrigar tropas, transportar comunicações e suprimentos, fazer armadilhas e montar ataques surpresa, após o que podiam desaparecer no subsolo em segurança. Para combater essas táticas de guerrilha, as forças dos EUA e do Vietnã do Sul treinaram soldados conhecidos como "ratos do túnel" para navegar pelos túneis, a fim de detectar armadilhas e presença de tropas inimigas. Agora parte de um parque memorial da Guerra do Vietnã na cidade de Ho Chi Minh (anteriormente Saigon), os túneis de Cu Chi se tornaram uma atração turística popular.
Cavando os túneis de Cu Chi
As forças comunistas começaram a cavar uma rede de túneis sob o terreno da selva do Vietnã do Sul no final da década de 1940, durante sua guerra de independência da autoridade colonial francesa. Os túneis eram frequentemente escavados à mão, apenas a uma curta distância de cada vez. À medida que os Estados Unidos aumentavam cada vez mais sua presença militar no Vietnã em apoio a um regime não-comunista no Vietnã do Sul a partir do início dos anos 60, tropas do Vietnã do Norte e Viet Cong (como eram conhecidos os apoiadores comunistas no Vietnã do Sul) gradualmente expandiram os túneis. No seu auge durante a Guerra do Vietnã, a rede de túneis no distrito de Cu Chi ligava as bases de suporte de VC a uma distância de cerca de 250 quilômetros, desde os arredores de Saigon até a fronteira com o Camboja.
Você sabia? "Ratos do túnel", como eram conhecidos os soldados americanos que trabalharam nos túneis de Cu Chi durante a Guerra do Vietnã, usavam o termo sugestivo "eco preto" para descrever a experiência de estar nos túneis.
Como os Estados Unidos se baseavam fortemente em bombardeios aéreos, as tropas do Vietnã e do VC entraram no submundo para sobreviver e continuar suas táticas de guerrilha contra o inimigo muito melhor abastecido. Em áreas fortemente bombardeadas, as pessoas passaram boa parte da vida no subsolo, e os túneis de Cu Chi cresceram para abrigar aldeias subterrâneas inteiras, com efeito, com alojamentos, cozinhas, fábricas de material bélico, hospitais e abrigos de bombas. Em algumas áreas, havia até grandes teatros e salas de música para divertir as tropas (muitas delas camponesas) e seus apoiadores.
Guerra nos túneis de Cu Chi
Além de fornecer abrigo subterrâneo, os túneis de Cu Chi desempenharam um papel fundamental durante as operações de combate, inclusive como base para ataques comunistas contra Saigon nas proximidades. Os soldados do VC que espreitam nos túneis montam inúmeras armadilhas para soldados de infantaria dos EUA e do Vietnã do Sul, plantando fios de viagem que disparariam granadas ou derrubariam caixas de escorpiões ou cobras venenosas nas cabeças das tropas inimigas. Para combater essas táticas de guerrilha, as forças americanas acabariam treinando alguns soldados para funcionar como os chamados "ratos do túnel". Esses soldados (geralmente de pequena estatura) passavam horas navegando pelos túneis apertados e escuros para detectar armadilhas e procurar tropas inimigas. .
Em janeiro de 1966, cerca de 8.000 tropas dos EUA e da Austrália tentaram varrer o distrito de Cu Chi em um programa de ataques em larga escala apelidado de Operação Crimp. Depois que os bombardeiros B-52 lançaram uma grande quantidade de explosivos na região da selva, as tropas vasculharam a área em busca de atividades inimigas, mas não tiveram sucesso, pois a maioria das forças comunistas havia desaparecido na rede de túneis subterrâneos. Um ano depois, cerca de 30.000 tropas americanas lançaram a Operação Cedar Falls, atacando a fortaleza comunista da província de Binh Duong, ao norte de Saigon, perto da fronteira com o Camboja (uma área conhecida como Triângulo de Ferro) depois de ouvir relatos de uma rede de túneis inimigos lá. Depois de ataques a bomba e desfolhamento de campos de arroz e áreas de selva circundantes com herbicidas poderosos, tanques e escavadeiras dos EUA se mudaram para varrer os túneis, expulsando vários milhares de moradores, muitos deles refugiados civis. As tropas norte-vietnamitas e VC recuaram alguns meses depois da varredura, e no início de 1968 eles usavam os túneis como reduto de ataque contra Saigon durante a Ofensiva Tet.
Turismo nos túneis de Cu Chi
No total, diz-se que pelo menos 45.000 homens e mulheres vietnamitas morreram defendendo os túneis de Cu Chi ao longo da Guerra do Vietnã. Nos anos que se seguiram à queda de Saigon, em 1975, o governo vietnamita preservou os túneis de Cu Chi e os incluiu em uma rede de parques memoriais de guerra em todo o país.
Os visitantes do Vietnã agora podem rastejar por algumas das áreas mais seguras dos túneis, ver centros de comando e armadilhas, disparar um rifle AK-47 em um campo de tiro e até comer uma refeição com alimentos típicos que os soldados que moram nos túneis teriam comido .
