Contente

• Artigos da Confederação
• Formando uma união mais perfeita
• Debatendo a Constituição
• Ratificando a Constituição
• O projeto de lei de direitos
• A Constituição Hoje

A Constituição dos Estados Unidos estabeleceu o governo nacional e as leis fundamentais da América e garantiu certos direitos básicos para seus cidadãos. Foi assinado em 17 de setembro de 1787 por delegados à Convenção Constitucional na Filadélfia. Sob o primeiro documento de governo da América, os Artigos da Confederação, o governo nacional era fraco e os estados operavam como países independentes. Na convenção de 1787, os delegados elaboraram um plano para um governo federal mais forte, com três poderes executivo, legislativo e judicial, juntamente com um sistema de freios e contrapesos para garantir que nenhum ramo tivesse poder demais. A Declaração de Direitos consistia em 10 emendas que garantiam proteções individuais básicas, como liberdade de expressão e religião, que se tornaram parte da Constituição em 1791. Até o momento, existem 27 emendas constitucionais.

Artigos da Confederação

A primeira constituição da América, os Artigos da Confederação, foi ratificada em 1781, época em que a nação era uma confederação frouxa de estados, cada um operando como países independentes. O governo nacional era composto por uma única legislatura, o Congresso da Confederação; não havia presidente ou ramo judicial.

Os Artigos da Confederação deram ao Congresso o poder de governar assuntos externos, conduzir guerra e regular moeda; no entanto, na realidade, esses poderes eram fortemente limitados porque o Congresso não tinha autoridade para fazer cumprir seus pedidos aos estados por dinheiro ou tropas.

Você sabia? George Washington inicialmente relutou em participar da Convenção Constitucional. Embora visse a necessidade de um governo nacional mais forte, ele estava ocupado administrando sua propriedade em Mount Vernon, sofrendo de reumatismo e preocupado que a convenção não fosse bem-sucedida em alcançar seus objetivos.

Logo depois que os Estados Unidos conquistaram sua independência da Grã-Bretanha com sua vitória de 1783 na Revolução Americana, tornou-se cada vez mais evidente que a jovem república precisava de um governo central mais forte para permanecer estável.

Em 1786, Alexander Hamilton, advogado e político de Nova York, convocou uma convenção constitucional para discutir o assunto. O Congresso da Confederação, que em fevereiro de 1787 endossou a idéia, convidou todos os 13 estados a delegar para uma reunião na Filadélfia.

Formando uma união mais perfeita

Em 25 de maio de 1787, a Convenção Constitucional foi aberta na Filadélfia na Casa do Estado da Pensilvânia, agora conhecida como Independence Hall, onde a Declaração de Independência havia sido adotada 11 anos antes. Havia 55 delegados presentes, representando todos os 13 estados, exceto Rhode Island, que se recusaram a representantes porque não queria que um governo central poderoso interferisse em seus negócios econômicos. George Washington, que se tornou um herói nacional após liderar o Exército Continental à vitória durante a Revolução Americana, foi escolhido como presidente da convenção por votação unânime.

Os delegados (que também ficaram conhecidos como os "autores da Constituição") eram um grupo bem-educado que incluía comerciantes, agricultores, banqueiros e advogados. Muitos haviam servido no Exército Continental, nas legislaturas coloniais ou no Congresso Continental (conhecido como Congresso da Confederação em 1781). Em termos de afiliação religiosa, a maioria era protestante. Oito delegados eram signatários da Declaração de Independência, enquanto seis haviam assinado os Artigos da Confederação.

Aos 81 anos, Benjamin Franklin da Pensilvânia (1706-90) era o delegado mais velho, enquanto a maioria dos delegados tinha entre 30 e 40 anos. Os líderes políticos que não compareceram à convenção incluíram Thomas Jefferson (1743-1826) e John Adams (1735-1826), que estavam servindo como embaixadores dos EUA na Europa. John Jay (1745-1829), Samuel Adams (1722-1803) e John Hancock (1737-93) também estavam ausentes da convenção. Patrick Henry (1736-99) da Virgínia foi escolhido para ser um delegado, mas se recusou a participar da convenção porque não queria dar mais poder ao governo central, temendo que isso colocasse em risco os direitos dos estados e indivíduos.

Repórteres e outros visitantes foram barrados das sessões da convenção, realizadas em segredo para evitar pressões externas. No entanto, James Madison (1751-1836), da Virgínia, manteve um relato detalhado do que aconteceu a portas fechadas. (Em 1837, a viúva de Madison, Dolley, vendeu alguns de seus documentos, incluindo suas anotações dos debates da convenção, ao governo federal por US $ 30.000.)

Debatendo a Constituição

Os delegados haviam sido encarregados pelo Congresso de alterar os Artigos da Confederação; no entanto, eles logo começaram a deliberar propostas para uma forma inteiramente nova de governo. Após intenso debate, que continuou durante o verão de 1787 e às vezes ameaçou inviabilizar os procedimentos, eles desenvolveram um plano que estabelecia três ramos do executivo, legislativo e judicial do governo nacional. Um sistema de freios e contrapesos foi implementado para que nenhum ramo tivesse autoridade demais. Também foram definidos os poderes e responsabilidades específicos de cada ramo.

Entre as questões mais controversas, estava a questão da representação do estado no legislativo nacional. Delegados de estados maiores queriam que a população determinasse quantos representantes um estado poderia para o Congresso, enquanto pequenos estados pediam representação igual. A questão foi resolvida pelo Compromisso de Connecticut, que propunha uma legislatura bicameral com representação proporcional dos estados na câmara baixa (Câmara dos Deputados) e representação igual na câmara alta (Senado).

Outro tópico polêmico foi a escravidão. Embora alguns estados do norte já tenham começado a proibir a prática, eles concordaram com a insistência dos estados do sul de que a escravidão era um problema para os estados individuais decidirem e deveriam ser mantidos fora da Constituição. Muitos delegados do norte acreditavam que, sem concordar com isso, o Sul não se juntaria à União. Para fins de tributação e determinação de quantos representantes um estado podia no Congresso, foi decidido que os escravos seriam contados como três quintos de uma pessoa. Além disso, foi acordado que o Congresso não teria permissão para proibir o comércio de escravos antes de 1808, e os estados eram obrigados a devolver escravos fugitivos a seus proprietários.

Ratificando a Constituição

Em setembro de 1787, o Comitê de Estilo da convenção, composto por cinco membros (Hamilton, Madison, William Samuel Johnson de Connecticut, Gouverneur Morris de Nova York, Rufus King de Massachusetts) havia redigido a final da Constituição, que consistia em cerca de 4.200 palavras. Em 17 de setembro, George Washington foi o primeiro a assinar o documento. Dos 55 delegados, 39 assinaram; alguns já haviam deixado a Filadélfia, e três George Mason (1725-92) e Edmund Randolph (1753-1813) da Virgínia e Elbridge Gerry (1744-1813) de Massachusetts se recusaram a aprovar o documento. Para que a Constituição se tornasse lei, ela teve que ser ratificada por nove dos 13 estados.

James Madison e Alexander Hamilton, com assistência de John Jay, escreveram uma série de ensaios para convencer as pessoas a ratificarem a Constituição. Os 85 ensaios, conhecidos coletivamente como "The Federalist" (ou "The Federalist Papers"), detalhavam como o novo governo funcionaria e foram publicados sob o pseudônimo Publius (em latim para "público") em jornais de todos os estados, começando no outono de 1787.(As pessoas que apoiaram a Constituição ficaram conhecidas como federalistas, enquanto as que se opunham, porque achavam que ela dava muito poder ao governo nacional eram chamadas de Anti-Federalistas.)

A partir de 7 de dezembro de 1787, cinco estados de Delaware, Pensilvânia, Nova Jersey, Geórgia e Connecticut ratificaram a Constituição em rápida sucessão. No entanto, outros estados, especialmente Massachusetts, se opuseram ao documento, pois ele não reservava poderes não-delegados aos estados e não possuía proteção constitucional dos direitos políticos básicos, como liberdade de expressão, religião e imprensa. Em fevereiro de 1788, foi alcançado um acordo pelo qual Massachusetts e outros estados concordariam em ratificar o documento com a garantia de que as emendas seriam propostas imediatamente. A Constituição foi assim ratificada por pouco em Massachusetts, seguida por Maryland e Carolina do Sul. Em 21 de junho de 1788, New Hampshire se tornou o nono estado a ratificar o documento, e foi posteriormente acordado que o governo sob a Constituição dos EUA começaria em 4 de março de 1789. George Washington foi inaugurado como o primeiro presidente dos Estados Unidos em 30 de abril de 1789. Em junho do mesmo ano, a Virgínia ratificou a Constituição e Nova York seguiu em julho. Em 2 de fevereiro de 1790, a Suprema Corte dos EUA realizou sua primeira sessão, marcando a data em que o governo estava em pleno funcionamento.

Rhode Island, o último dos 13 estados originais, finalmente ratificou a Constituição em 29 de maio de 1790.

O projeto de lei de direitos

Em 1789, Madison, então membro da recém-criada Câmara dos Deputados dos EUA, introduziu 19 emendas à Constituição. Em 25 de setembro de 1789, o Congresso adotou 12 das emendas e as enviou aos estados para ratificação. Dez dessas emendas, conhecidas coletivamente como Declaração de Direitos, foram ratificadas e tornaram-se parte da Constituição em 10 de dezembro de 1791. A Declaração de Direitos garante aos indivíduos certas proteções básicas como cidadãos, incluindo liberdade de expressão, religião e imprensa; o direito de carregar e manter os braços; o direito de se reunir pacificamente; proteção contra busca e apreensão irracionais; e o direito a um julgamento rápido e público por um júri imparcial. Por suas contribuições para a redação da Constituição, bem como sua ratificação, Madison ficou conhecido como "Pai da Constituição".

Até o momento, houve milhares de emendas propostas à Constituição. No entanto, apenas 17 emendas foram ratificadas, além da Declaração de Direitos, porque o processo não é fácil, depois que uma emenda proposta passa pelo Congresso, ela deve ser ratificada por três quartos dos estados. A emenda mais recente à Constituição, o Artigo XXVII, que trata dos aumentos salariais do Congresso, foi proposta em 1789 e ratificada em 1992.

A Constituição Hoje

Nos mais de 200 anos desde que a Constituição foi criada, os Estados Unidos se espalharam por todo um continente e sua população e economia se expandiram mais do que os autores do documento provavelmente jamais poderiam imaginar. Através de todas as mudanças, a Constituição resistiu e se adaptou.

Os autores sabiam que não era um documento perfeito. No entanto, como Benjamin Franklin disse no dia de encerramento da convenção em 1787: “Eu concordo com esta Constituição com todas as suas falhas, se for o caso, porque acho que um governo central é necessário para nós ... duvido também se alguma outra Convenção podemos obter uma Constituição melhor. ”Hoje, a Constituição original está em exibição nos Arquivos Nacionais em Washington, DC

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