O Congresso anula o veto do presidente Andrew Johnson a um projeto de lei que concede a todos os cidadãos adultos do distrito de Columbia o direito de voto, e o projeto se torna lei. Foi a primeira lei da história americana que concedeu aos homens afro-americanos o direito de votar. De acordo com os termos da legislação, todo cidadão da cidade com 21 anos de idade ou mais tem direito a voto, exceto beneficiários de assistência social ou de caridade, pessoas sob tutela, homens condenados por crimes graves ou homens que abrigaram voluntariamente tropas ou espiões confederados durante a Guerra Civil. O projeto, vetado pelo presidente Johnson em 5 de janeiro, foi anulado pelos votos de 29 a 10 no Senado e pelos votos de 112 a 38 na Câmara dos Deputados.

Após a Guerra Civil, o Congresso dominado pelos republicanos procurou envolver homens afro-americanos, que teriam o poder de se proteger contra a exploração e fortalecer o controle republicano sobre o sul. Em 1870, em uma grande vitória nesta cruzada, a 15a Emenda à Constituição dos EUA foi ratificada, proibindo todos os estados de discriminar potenciais eleitores do sexo masculino por causa de raça ou condição anterior de servidão.