Nesse dia, o Congresso aprova a primeira lei sobre escravos fugitivos, exigindo que todos os estados, inclusive aqueles que proíbem a escravidão, devolvam à força escravos que escaparam de outros estados para seus proprietários originais. As leis estipulam que “nenhuma pessoa mantida a serviço do trabalho em um estado, sob suas leis, escapando para outro, deve, em conseqüência de qualquer lei ou regulamento, ser dispensada de tal trabalho ou serviço ou trabalho, mas deve ser entregue reclamação da parte a quem esse serviço ou trabalho pode ser devido. ”
Quando os estados do norte aboliram a escravidão, a aplicação mais relaxada da lei de 1793 e muitas aprovaram leis que garantiam aos escravos fugitivos um julgamento por júri. Vários estados do norte até promulgaram medidas que proíbem as autoridades estaduais de ajudar na captura de escravos fugitivos ou de prender os fugitivos. Esse desrespeito à primeira lei sobre escravos fugitivos enfureceu os estados do sul e levou à aprovação de uma segunda lei sobre escravos fugitivos, como parte do Compromisso de 1850 entre o norte e o sul.
A segunda lei dos escravos fugitivos pedia o retorno dos escravos "sob pena de pena pesada", mas permitia um julgamento por júri sob a condição de que os fugitivos fossem proibidos de testemunhar em sua própria defesa. Notáveis julgamentos de escravos fugitivos, como o Dred Scott Em 1857, despertou a opinião pública de ambos os lados da linha Mason-Dixon. Enquanto isso, os escravos fugitivos contornavam a lei através da "Estrada de Ferro Subterrânea", que era uma rede de pessoas, principalmente afro-americanos livres, que ajudavam os fugitivos a escapar para a liberdade nos estados do norte ou no Canadá.
