O general confederado Thomas "Stonewall" Jackson captura Harpers Ferry, Virgínia (atual Virgínia Ocidental), e cerca de 12.000 soldados da União enquanto o exército do general Robert E. Lee se move para o norte em Maryland.

A guarnição federal dentro da Harpers Ferry ficou vulnerável a um ataque confederado após a invasão de Maryland por Lee em setembro. A cidade estratégica no rio Potomac foi isolada do resto do exército da União. O general George B. McClellan, comandante do Exército de Potomac, enviou s ao general da União Dixon Miles, comandante da guarnição Harpers Ferry, para manter a cidade a todo custo. McClellan prometeu ajudar, mas teve que lidar com o resto do exército confederado.

Jackson colocou sua artilharia no lugar e começou a bombardear a cidade em 14 de setembro. Os Yankees estavam com pouca munição, e Miles ofereceu pouca resistência antes de concordar em se render na manhã de 15 de setembro. Enquanto o ajudante de Miles, o general Julius White, cavalgava para Jackson para negociar termos de rendição, um canhão confederado continuou a disparar. Miles foi mortalmente ferido pelo último tiro disparado em Harpers Ferry.

Os Yankees renderam 73 peças de artilharia, 13.000 rifles e cerca de 12.000 homens na Harpers Ferry. Foi a maior rendição da União na guerra.

A queda de Harpers Ferry convenceu Lee a mudar seus planos. Depois de sofrer pesadas perdas em 14 de setembro em Maryland, na Batalha de South Mountain, a nordeste de Harpers Ferry, Lee pretendia reunir suas tropas dispersas e retornar à Virgínia. Agora, com Harpers Ferry seguro, ele convocou Jackson para se juntar ao resto de sua força em Sharpsburg, Maryland. Dois dias depois, em 17 de setembro, Lee e McClellan travaram a Batalha de Antietam.