Neste dia de 1994, a violência alimenta o lançamento do que se tornaria o pior episódio de genocídio desde a Segunda Guerra Mundial: o massacre de cerca de 500.000 a 1 milhão de civis inocentes tutsis e hutus moderados. Após a primeira onda de massacres, as forças ruandesas conseguem desencorajar a intervenção internacional com o assassinato de 10 oficiais belgas de manutenção da paz. Os tutsis, um grupo minoritário que compunha cerca de 10% da população de Ruanda, não receberam assistência da comunidade internacional, embora as Nações Unidas tenham admitido mais tarde que meros 5.000 soldados destacados no início teriam interrompido o massacre por atacado.
As raízes imediatas do genocídio de 1994 datam do início dos anos 90, quando o presidente Juvenal Habyarimana, um hutu, começou a usar a retórica anti-tutsi para consolidar seu poder entre os hutus. A partir de outubro de 1990, houve vários massacres de centenas de tutsis. Embora os dois grupos étnicos fossem muito parecidos, compartilhando a mesma língua e cultura por séculos, a lei exigia o registro com base na etnia. O governo e o exército começaram a montar o Interahamwe (que significa “aqueles que atacam juntos”) e se prepararam para a eliminação dos tutsis, armando os hutus com armas e facões. Em janeiro de 1994, as forças das Nações Unidas em Ruanda advertiram que massacres maiores eram iminentes.
Em 6 de abril de 1994, o Presidente Habyarimana foi morto quando seu avião foi abatido. Não se sabe se o ataque foi realizado pela Frente Patriótica de Ruanda (RPF), uma organização militar tutsi posicionada fora do país na época, ou por extremistas hutus tentando instigar um assassinato em massa. De qualquer forma, extremistas hutus nas forças armadas, liderados pelo coronel Theoneste Bagosora, imediatamente entraram em ação, assassinando tutsis e hutus moderados poucas horas depois do acidente.
As forças de paz belgas foram mortas no dia seguinte, um fator-chave na retirada das forças da ONU de Ruanda. Logo depois, as estações de rádio em Ruanda transmitiam apelos à maioria hutu para matar todos os tutsis no país. O exército e a polícia nacional dirigiram o massacre, às vezes ameaçando civis hutus quando a persuasão não funcionava. Milhares de pessoas inocentes foram cortadas até a morte com facões por seus vizinhos. Apesar dos crimes terríveis, a comunidade internacional, incluindo os Estados Unidos, hesitou em tomar qualquer ação. Eles atribuíram erroneamente o genocídio ao caos em meio à guerra tribal. O presidente Bill Clinton mais tarde chamou o fracasso da América em fazer qualquer coisa para impedir o genocídio de "o maior arrependimento" de seu governo.
Foi deixado para a RPF, liderada por Paul Kagame, iniciar uma campanha militar bem-sucedida em última instância pelo controle de Ruanda. No verão, a RPF derrotou as forças hutus e as expulsou do país e em várias nações vizinhas. No entanto, naquela época, estima-se que 75% dos tutsis que viviam em Ruanda haviam sido assassinados.
