Em uma das orações mais famosas do período da Guerra Fria, o ex-primeiro-ministro britânico Winston Churchill condena as políticas da União Soviética na Europa e declara: “De Stettin no Báltico a Trieste no Adriático, uma cortina de ferro desceu por todo o continente. O discurso de Churchill é considerado um dos primeiros lançamentos anunciando o início da Guerra Fria.

Churchill, derrotado pela reeleição como primeiro ministro em 1945, foi convidado para o Westminster College em Fulton, Missouri, onde proferiu esse discurso. O Presidente Harry S. Truman juntou-se a Churchill na plataforma e ouviu atentamente seu discurso. Churchill começou elogiando os Estados Unidos, que ele declarou estar "no auge do poder mundial". Logo ficou claro que o principal objetivo de sua palestra era argumentar por um "relacionamento especial" ainda mais próximo entre os Estados Unidos e a Grã-Bretanha. 'os grandes poderes do “mundo de língua inglesa”' na organização e policiamento do mundo do pós-guerra. Em particular, ele alertou contra as políticas expansionistas da União Soviética. Além da “cortina de ferro” que havia descido pela Europa Oriental, Churchill falou das “quinta colunas comunistas” que estavam operando em todo o oeste e sul da Europa. Paralelamente ao apaziguador desastroso de Hitler antes da Segunda Guerra Mundial, Churchill aconselhou que, ao lidar com os soviéticos, "não havia nada que eles admiram tanto quanto força, e não há nada pelo qual tenham menos respeito do que pela fraqueza militar".

Truman e muitas outras autoridades americanas receberam calorosamente o discurso. Eles já haviam decidido que a União Soviética estava empenhada na expansão e apenas uma postura dura deteria os russos. A frase "cortina de ferro" de Churchill entrou imediatamente no vocabulário oficial da Guerra Fria. As autoridades americanas estavam menos entusiasmadas com o apelo de Churchill por um "relacionamento especial" entre os Estados Unidos e a Grã-Bretanha. Enquanto eles viam os ingleses como aliados valiosos na Guerra Fria, eles também sabiam que o poder da Grã-Bretanha estava diminuindo e não tinham intenção de serem usados ​​como peões para ajudar a apoiar o império britânico em ruínas. Na União Soviética, o líder russo Joseph Stalin denunciou o discurso como "negociador de guerra" e se referiu aos comentários de Churchill sobre o "mundo de língua inglesa" como "racismo imperialista". Os aliados britânicos, americanos e russos contra Hitler menos que um ano antes do discurso, traçamos as linhas de batalha da Guerra Fria.