À medida que a Primeira Guerra Mundial chega ao fim, rebeldes raivosos na Alemanha e Áustria-Hungria se revoltam em 3 de novembro de 1918, levantando a bandeira vermelha do Partido Comunista Socialista Revolucionário e ameaçando seguir o exemplo russo na derrubada de seus governos imperialistas.
Na última semana de outubro de 1918, três das potências centrais da Alemanha, Áustria-Hungria e Império Otomano estavam conversando com os aliados sobre alcançar um armistício, enquanto o quarto, Bulgária, havia concluído um em setembro. Em 28 de outubro, 1.000 marinheiros da marinha alemã foram presos depois de se recusarem a seguir as ordens de seus comandantes para lançar um ataque de última hora contra os britânicos no Mar do Norte. Depois de imobilizar a frota alemã, a resistência logo se espalhou pela cidade alemã de Kiel, onde em 3 de novembro cerca de 3.000 marinheiros e trabalhadores ergueram a bandeira vermelha do comunismo. O governador de Kiel, almirante Wilhelm Souchon, apelou aos oficiais da Marinha leais ao governo para reprimir a revolta; oito rebeldes foram mortos, mas a resistência geral continuou.
Enquanto isso, a revolução estava começando em Viena e em Budapeste, onde o ex-primeiro-ministro húngaro, conde Istvan Tisza, foi assassinado em 31 de outubro por membros da Guarda Vermelha, liderada pelos comunistas. Com seu império em frangalhos, o governo austro-húngaro conseguiu um armistício com as potências aliadas em 3 de novembro, encerrando sua participação na Primeira Guerra Mundial. Nesse mesmo dia em Moscou, em uma manifestação em massa em apoio aos rebeldes austríacos, o líder comunista Vladimir Lenin declarou triunfante: "Está chegando o tempo em que o primeiro dia da revolução mundial será comemorado em todos os lugares".
