A ativista Carrie Chapman Catt (1859-1947) foi fundamental para a causa que trouxe direitos de voto iguais aos cidadãos dos EUA. Professora e depois superintendente de escolas em Iowa, Catt se envolveu no movimento sufrágio feminino na década de 1880. Ela serviu como presidente da Associação Nacional Americana de Sufrágio de Mulher (NAWSA) de 1900 a 1904 e novamente de 1915 a 1920, liderando o movimento com sua capacidade de organizar campanhas, mobilizar voluntários e fazer discursos eficazes. Pouco antes dos sufragistas celebrarem a vitória com a passagem da 19ª Emenda em 1920, Catt fundou a Liga das Eleitoras.
O triunfo do sufrágio feminino nos Estados Unidos em 1920 foi muito o trabalho de Carrie Catt. Estrategista brilhante, ela foi duas vezes presidente da National American Woman Sufrrage Association (nawsa), primeiro de 1900 a 1904 e depois nos dramáticos anos finais da luta, de 1915 a 1920.
Catt, nascida em Carrie Lane, em Ripon, Wisconsin, passou a maior parte de sua juventude em Iowa, onde estudou. Ela se tornou professora e depois superintendente de escolas em Mason City em 1883. Essa foi uma conquista incomum para uma mulher daquele dia, mas não foi uma grande surpresa para quem a conhecia. Brilhante, resiliente e autoconfiante, ela nunca aderiu a convenções que não faziam sentido para ela.
Em 1885, Catt casou-se com o editor de jornal Leo Chapman, mas morreu na Califórnia logo depois, deixando-a longe de casa sem recursos. Eventualmente, ela caiu de pé, mas somente após algumas experiências angustiantes no mundo do trabalho masculino. Em 1890 ela se casou com George Catt, um engenheiro rico. O casamento deles permitiu que ela passasse boa parte de cada ano em campanha pelo sufrágio feminino, uma causa em que ela se envolveu em Iowa no final da década de 1880.
Catt subiu rapidamente nas fileiras do sufrágio. Com o tempo, tornou-se uma colega próxima de Susan B. Anthony, que escolheu Catt para sucedê-la como chefe da nawsa. Catt liderou o movimento nos próximos vinte anos, lutando contra grandes probabilidades e muitos contratempos frustrantes. Na abordagem de Catt à política, organização era a palavra de ordem e ela era excelente nisso. Desde seus primeiros empreendimentos em Iowa na década de 1880 até sua última no Tennessee em 1920, Catt supervisionou dezenas de campanhas, mobilizou numerosos voluntários (1 milhão no final) e fez centenas de discursos. Ela fez uso hábil de comunicação e publicidade, criando campanhas disciplinadas e construindo uma máquina altamente eficaz.
Catt acreditava que era direito natural da mulher participar de políticas em igualdade de condições com os homens. Se as mulheres pudessem votar, ela argumentou, elas se tornariam uma força para a paz mundial e ajudariam a melhorar as condições de vida de si mesmas e de seus filhos. Acima de tudo, ela estava preocupada com a dignidade das mulheres. Irritada por as mulheres não terem controle sobre suas vidas, ela sentiu que a participação política lhes daria voz nas decisões que as afetavam, aumentando sua dignidade como seres humanos.
Um dos principais objetivos de Catt era o da paz mundial, uma causa que ela perseguiu ao longo de sua vida. Outra era que o processo político deveria ser racional e orientado a questões, dominado por cidadãos, não por políticos. Para esse fim, ela fundou a Liga das Mulheres Eleitoras em 1920. Ela continua sendo um monumento a seus ideais, dedicando-se a questões e colocando o que considera de interesse público sobre a política partidária. Catt estava orgulhosa de seu papel nesta organização até o fim de sua vida.
O companheiro do leitor para a história americana. Eric Foner e John A. Garraty, Editores. Copyright © 1991 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos os direitos reservados.
