Sob a liderança do estadista britânico Edward G. Wakefield, os primeiros colonos britânicos à Nova Zelândia chegam a Port Nicholson, na ilha de Auckland.
Em 1642, o navegador holandês Abel Tasman se tornou o primeiro europeu a descobrir o grupo de ilhas do Pacífico Sul que mais tarde ficou conhecido como Nova Zelândia. Enquanto tentavam pousar, vários membros da tripulação de Tasman foram mortos por guerreiros do povo maori nativo, que interpretaram a troca de sinais de trombeta dos europeus como um prelúdio para a batalha. As ilhas, que receberam o nome da província holandesa de Zeeland, não atraíram muita atenção européia adicional até o final do século 18, quando o explorador inglês Capitão James Cook viajou pela área e escreveu relatos detalhados da Nova Zelândia.
Baleeiros, missionários e comerciantes o seguiram e, em 1840, a Grã-Bretanha formalmente anexou as ilhas e estabeleceu o primeiro assentamento europeu permanente da Nova Zelândia em Wellington. Naquele ano, os maoris assinaram o Tratado de Waitangi, pelo qual reconheciam a soberania britânica em troca da posse garantida de suas terras. No entanto, o conflito territorial armado entre os maoris e os colonos brancos continuou até 1870, quando restavam poucos maoris para resistir à invasão européia.
Originalmente parte da colônia australiana de Nova Gales do Sul, a Nova Zelândia tornou-se uma colônia separada em 1841 e foi autônoma em 1852. O status de domínio foi alcançado em 1907, e a independência total foi concedida em 1931 e ratificada pela Nova Zelândia em 1947.
