Um termo alemão para "guerra relâmpago", blitzkrieg é uma tática militar projetada para criar desorganização entre as forças inimigas através do uso de forças móveis e poder de fogo localmente concentrado. Sua execução bem-sucedida resulta em campanhas militares curtas, que preservam vidas humanas e limitam o gasto de artilharia. As forças alemãs testaram a blitzkrieg na Polônia em 1939 antes de empregar com êxito a tática com invasões da Bélgica, Holanda e França em 1940. A blitzkrieg também foi usada pelo comandante alemão Erwin Rommel durante a campanha norte-africana da Segunda Guerra Mundial e adotada por General George Patton dos EUA para as operações européias de seu exército.

A sabedoria convencional traça blitzkrieg, “guerra relâmpago”, para o desenvolvimento na Alemanha, entre 1918 e 1939, de um corpo de doutrina usando a mobilidade para impedir a repetição do impasse de atrito da Primeira Guerra Mundial. Soldados como Hans von Seeckt e Heinz Guderian supostamente perceberam mais claramente do que seus colegas em outras partes da Europa, o potencial militar do motor de combustão interna combinado à moderna tecnologia de comunicações. Grandes formações que se deslocam sobre trilhos e rodas, direcionadas por rádios, podem romper a frente de um inimigo e desorganizar sua retaguarda para que as contramedidas sejam paralisadas. Testado pela primeira vez na Polônia, o conceito alcançou o periélio na França e nos Países Baixos em 1940, quando em menos de seis semanas o exército alemão esmagou as forças combinadas de quatro nações. Aplicada um ano depois contra a União Soviética, a blitzkrieg supostamente levou a Wehrmacht aos portões de Moscou em seis meses. Algumas contas insistem que apenas a interferência incompetente de Adolf Hitler derrubou o equilíbrio da guerra até agora contra a Alemanha, que mesmo os refinamentos mais sofisticados da blitzkrieg não poderiam fazer mais do que evitar o colapso do Reich.

Raramente na história do pensamento militar, estruturas tão complexas de interpretação foram construídas sobre uma base mais limitada. O termo blitzkrieg de fato nunca foi usado no título de um manual ou manual militar alemão. Tampouco pode ser encontrado nas memórias ou na correspondência de generais alemães. A palavra foi usada na Wehrmacht durante a Segunda Guerra Mundial, mas era comumente considerada de origem estrangeira. Guderian escreveu em Líder Panzer que “nossos inimigos cunharam a palavra”. O primeiro uso conhecido da palavra blitzkrieg em uma publicação em inglês ocorreu em um artigo na Tempo revista em 25 de setembro de 1939, discutindo a campanha polonesa. A partir daí, a palavra entrou em circulação geral como uma descrição abreviada de uma forma de guerra que parecia não ter um quadro de referência existente conveniente. De fontes ocidentais, expandiu-se para a literatura militar popular alemã e daí para a história. O processo de transmissão foi facilitado pelos teóricos britânicos J. F. C. Fuller e Basil Liddell Hart, que insistiam que seus conceitos de guerra móvel eram fundamentais para as vitórias alemãs de 1939-1941.

A realidade é ao mesmo tempo mais limitada e mais complexa. Em um nível, a guerra móvel foi uma improvisação de faie de mieux que surgiu das restrições às forças convencionais estipuladas pelo Tratado de Versalhes. O alto comando alemão nas décadas de 1920 e 1930 também buscou inspiração para o futuro em seu próprio passado, especificamente nas idéias de Helmuth Karl von Moltke e Alfred von Schlieffen. Tanques, aeronaves e caminhões a motor eram considerados multiplicadores de força, facilitando as abordagens operacionais tradicionais. O objetivo dos planejadores militares alemães na República de Weimar e no Terceiro Reich era alcançar a vitória envolvendo os exércitos inimigos, ameaçando suas linhas de suprimento e comunicações e forçando-os a lutar em uma direção inesperada. O resultado esperado seria vitórias rápidas e decisivas para um estado que, desde os dias de Frederico, o Grande, estava convencido de sua incapacidade de vencer uma prolongada guerra de desgaste.

Esses conceitos permaneceram táticos e operacionais. O grande planejamento estratégico e econômico no Reich de Adolf Hitler não foi moldado por uma doutrina da guerra relâmpago. Um argumento familiar é que a Alemanha nazista se rearmou deliberadamente em amplitude e não em profundidade, propondo adaptar seu mix de forças a situações específicas, no contexto de uma estratégia diplomática projetada para manter os inimigos da Alemanha isolados um do outro. No entanto, nenhum dado significativo suporta um design tão grandioso. Em vez disso, as melhores evidências indicam que Hitler buscou o rearmamento em amplitude e profundidade, com uma economia orientada para as necessidades militares da maneira mais completa possível. Em vez disso, longe de coordenar seus preparativos específicos, o exército, a marinha e a força aérea competiram tão intensamente por matérias-primas escassas que, em 1938, suas demandas superaqueceram seriamente a economia nazista em ruínas. Durante a guerra, a incapacidade da Wehrmacht de cooperar internamente foi uma das fraquezas militares mais significativas da Alemanha, muito distante da máquina que funciona sem problemas, que é a essência da blitzkrieg nos mitos populares.

O revisionismo não deve ser levado ao extremo. Os sucessos operacionais alemães nos primeiros anos da Segunda Guerra Mundial não foram de modo algum o produto de pura sorte. Mas eles também não refletiram uma abordagem coerente e planejada dos desafios diplomáticos, econômicos e militares que, depois de 1918, enfrentaram um Estado que não estava disposto a aceitar as conseqüências de sua derrota na Primeira Guerra Mundial. O que são comumente chamadas operações blitzkrieg desenvolvidas a partir das experiências adquiridas em entre 1939 e 1941. Nesse sentido, o blitzkrieg é mais bem entendido como uma construção pós-fato para explicar uma estrutura complexa de eventos e idéias.

O companheiro do leitor na história militar. Editado por Robert Cowley e Geoffrey Parker. Copyright © 1996 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos os direitos reservados.