Os historiadores acreditam que Shakespeare nasceu neste dia em 1564, no mesmo dia em que ele morreu em 1616.
Embora as peças de William Shakespeare possam ser as obras mais lidas no idioma inglês, pouco se sabe ao certo sobre o próprio dramaturgo. Alguns estudiosos até acreditam que as peças não foram escritas por William Shakespeare, de Stratford-upon-Avon, mas por algum outro escritor aristocrático e educado que desejava permanecer anônimo.
O pai de Shakespeare era provavelmente um comerciante comum. Ele se tornou vereador e oficial de justiça em Stratford-upon-Avon, e Shakespeare foi batizado na cidade em 26 de abril de 1564. Aos 18 anos, Shakespeare se casou com Anne Hathaway e o casal teve uma filha em 1583 e gêmeos em 1585. Algum tempo depois , Shakespeare partiu para Londres para se tornar um ator e em 1592 já estava bem estabelecido no mundo teatral de Londres como intérprete e dramaturgo. Suas primeiras peças, incluindo A comédia dos erros e A domesticação do musaranho, foram escritos no início dos anos 1590. No final da década, ele escreveu tragédias como Romeu e Julieta (1594-1595) e comédias, incluindo O mercador de Veneza (1596-1597). Suas maiores tragédias foram escritas depois de 1600, incluindo Aldeia (1600-01), Othello (1604-05), King Lear (1605-06) e Macbeth (1605-1606).
Tornou-se membro do popular grupo de teatro Os Homens de Lord Chamberlain, que mais tarde se tornaram os Homens do Rei. O grupo construiu e operou o famoso Globe Theatre em 1599. Shakespeare acabou se tornando um dos principais acionistas da trupe e ganhou dinheiro suficiente para comprar uma casa grande em Stratford em 1597. Ele se aposentou em Stratford em 1610, onde escreveu suas últimas peças, incluindo A tempestade (1611) e O conto de inverno (1610-11). Enquanto isso, ele havia escrito mais de 100 sonetos, publicados em 1609. Embora versões piratas de Titus Andronicus, Romeu e Julieta e algumas outras peças foram publicadas durante a vida de Shakespeare, nenhuma coleção definitiva de suas obras foi publicada até depois de sua morte. Em 1623, dois membros da tropa de Shakespeare coletaram as peças e editaram o que hoje é chamado de Primeiro fólio (1623).
