Após a ratificação pelo estado da Virgínia, as 10 primeiras emendas à Constituição dos EUA, conhecidas coletivamente como Declaração de Direitos, tornam-se a lei da terra.
Em setembro de 1789, o primeiro Congresso dos Estados Unidos aprovou 12 emendas à Constituição dos EUA e as enviou aos estados para ratificação. As emendas foram projetadas para proteger os direitos básicos dos cidadãos dos EUA, garantindo a liberdade de expressão, imprensa, assembléia e exercício da religião; o direito a procedimentos legais justos e a portar armas; e que os poderes não delegados ao governo federal seriam reservados aos estados e ao povo.
Influenciada pela Declaração de Direitos inglesa de 1689, a Declaração de Direitos também foi extraída da Declaração de Direitos da Virgínia, redigida por George Mason em 1776. Mason, um nativo da Virgínia, foi um defensor vitalício das liberdades individuais e, em 1787, participou do Convenção Constitucional e criticou o documento final por falta de proteção constitucional dos direitos políticos básicos. Na luta de ratificação que se seguiu, Mason e outros críticos concordaram em apoiar a Constituição em troca da garantia de que as emendas seriam aprovadas imediatamente.
Em 15 de dezembro de 1791, a Virgínia se tornou o 10º dos 14 estados a aprovar 10 das 12 emendas, dando assim à Declaração de Direitos a maioria de dois terços da ratificação necessária para torná-la legal. Das duas emendas não ratificadas, a primeira dizia respeito ao sistema de representação populacional, enquanto a segunda proibia leis que impediam o pagamento de membros do Congresso de entrar em vigor até a intervenção de uma eleição. A primeira dessas duas emendas nunca foi ratificada, enquanto a segunda foi finalmente ratificada mais de 200 anos depois, em 1992.
