Em 17 de abril de 1790, o estadista, cientista e escritor americano Benjamin Franklin morre na Filadélfia aos 84 anos.
Nascido em Boston em 1706, Franklin tornou-se aos 12 anos um aprendiz de seu meio-irmão James, um er e editor. Ele aprendeu o ofício e em 1723 foi para a Filadélfia trabalhar após uma disputa com seu irmão. Após uma estadia em Londres, ele começou uma imprensa de publicação e publicação com um amigo em 1728. Em 1729, a empresa ganhou um contrato para publicar a moeda de papel da Pensilvânia e também começou a publicar o Pennsylvania Gazette, que foi considerado um dos melhores jornais coloniais. De 1732 a 1757, ele escreveu e publicou Pobre Almanack do Richard, um periódico instrutivo e bem-humorado no qual Franklin cunhou provérbios americanos práticos como "Deus ajuda aqueles que se ajudam" e "Deitar cedo e acordar cedo, torna um homem saudável, rico e sábio".
À medida que sua riqueza e prestígio cresceram, Franklin assumiu maiores responsabilidades cívicas na Filadélfia e ajudou a estabelecer a primeira biblioteca circulante da cidade, força policial, empresa voluntária de bombeiros e uma academia que se tornou a Universidade da Pensilvânia. De 1737 a 1753, ele foi chefe dos correios da Filadélfia e durante esse período também serviu como secretário da legislatura da Pensilvânia. Em 1753, tornou-se vice-chefe dos correios, encarregado do correio em todas as colônias do norte.
Profundamente interessado em ciência e tecnologia, ele inventou o fogão Franklin, que ainda hoje é fabricado, e óculos bifocais, entre outras invenções práticas. Em 1748, ele entregou seus negócios ao seu parceiro para ter mais tempo para seus experimentos. O fenômeno da eletricidade o fascinou e, em um experimento dramático, ele empinou uma pipa em uma tempestade para provar que o raio é uma descarga elétrica. Mais tarde, ele inventou o pára-raios. Muitos termos usados na discussão de eletricidade, incluindo positivo, negativo, bateria e condutor, foram cunhados por Franklin em seus trabalhos científicos. Ele foi o primeiro cientista americano a ser altamente considerado nos círculos científicos europeus.
Franklin era ativo nos assuntos coloniais e, em 1754, propôs a união das colônias, que foi rejeitada pela Grã-Bretanha.Em 1757, ele foi a Londres para defender o direito de tributar as propriedades massivas da família Penn na Pensilvânia, e em 1764 foi novamente pedir uma nova carta patente para a Pensilvânia. Ele estava na Inglaterra quando o Parlamento aprovou a Lei do Selo, uma medida tributária para aumentar as receitas de um exército britânico permanente nos Estados Unidos. Seu fracasso inicial em se opor ativamente ao ato polêmico atraiu grandes críticas nas colônias, mas ele logo se redimiu ao defender firmemente os direitos americanos perante a Câmara dos Comuns. Com o aumento das tensões entre as colônias americanas e a Grã-Bretanha, ele permaneceu em Londres e serviu como agente de várias colônias.
Em 1775, ele retornou aos Estados Unidos quando a Revolução Americana se aproximava e foi delegado no Congresso Continental. Em 1776, ele ajudou a redigir a Declaração de Independência e, em julho, assinou o documento final. Ironicamente, o filho ilegítimo de Franklin, William Franklin, que Franklin e sua esposa haviam criado, surgira ao mesmo tempo como líder dos legalistas. Em 1776, o Congresso enviou Benjamin Franklin, um dos estadistas mais proeminentes dos Estados Unidos, para a França como diplomata. Calorosamente abraçado, ele conseguiu, em 1778, garantir dois tratados que forneciam aos americanos uma ajuda militar e econômica significativa. Em 1781, com ajuda francesa, os britânicos foram derrotados. Com John Jay e John Adams, Franklin negociou o Tratado de Paris com a Grã-Bretanha, que foi assinado em 1783.
Em 1785, Franklin retornou aos Estados Unidos. Em seu último grande serviço público, ele foi um delegado da Convenção Constitucional de 1787 e trabalhou duro para a ratificação do documento. Após sua morte em 1790, a Filadélfia deu a ele o maior funeral que a cidade já havia visto.
