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Benedict Arnold (1741-1801) foi um dos primeiros heróis americanos da Guerra Revolucionária (1775-83) que mais tarde se tornou um dos traidores mais infames da história dos EUA depois que ele mudou de lado e lutou pelos britânicos. No início da guerra, Arnold participou da captura da guarnição britânica de Fort Ticonderoga em 1775. Em 1776, ele impediu uma invasão britânica de Nova York na Batalha do Lago Champlain. No ano seguinte, ele desempenhou um papel crucial na conquista da rendição do exército do general britânico John Burgoyne (1722-92) em Saratoga. No entanto, Arnold nunca recebeu o reconhecimento que achava merecer. Em 1779, ele iniciou negociações secretas com os britânicos, concordando em entregar o posto dos EUA em West Point em troca de dinheiro e um comando do exército britânico. A trama foi descoberta, mas Arnold escapou para as linhas britânicas. Seu nome tornou-se sinônimo da palavra "traidor".
Vida pregressa
Benedict Arnold nasceu em 14 de janeiro de 1741, em Norwich, Connecticut. Sua mãe era de uma família rica, mas seu pai desperdiçou sua propriedade. Quando jovem, Arnold aprendiz em um negócio de boticário e serviu na milícia durante a Guerra da França e da Índia (1754-63).
Você sabia? Em uma homenagem incomum a um ex-herói, uma estátua perto do campo de batalha de Saratoga comemora a perna de Benedict Arnold, que ele feriu gravemente tanto lá como em Quebec, em combate contra os britânicos antes de sua traição. A estátua não mostra nada do corpo de Arnold além de sua perna, e não o menciona pelo nome.
Em 1767, Arnold, que se tornou um comerciante próspero, casou-se com Margaret Mansfield. O casal teve três filhos antes da morte de Margaret, em 1775.
Herói da Revolução Americana
Quando a Guerra Revolucionária estourou entre a Grã-Bretanha e suas 13 colônias americanas em abril de 1775, Arnold se juntou ao Exército Continental. Agindo sob uma comissão do governo revolucionário de Massachusetts, Arnold estabeleceu uma parceria com o fronteiro Ethan Allen (1738-89) e o Green Mountain Boys de Allen para capturar a inocente guarnição britânica em Fort Ticonderoga, no norte de Nova York, em 10 de maio de 1775. Mais tarde naquele ano. Arnold liderou uma expedição infeliz em uma jornada angustiante do Maine ao Quebec. O objetivo da expedição era reunir os habitantes do Canadá por trás da causa Patriot e privar o governo britânico de uma base norte a partir da qual seria possível realizar ataques nas 13 colônias. Com os alistamentos de muitos de seus homens expirando no dia de Ano Novo, Arnold não teve escolha a não ser lançar um ataque desesperado contra a cidade de Quebec bem fortificada através de uma nevasca em 31 de dezembro de 1775. No início da batalha, Arnold recebeu um ferimento grave em sua perna e foi carregado para a parte de trás do campo de batalha. O ataque continuou, mas falhou miseravelmente. Centenas de soldados americanos foram mortos, feridos ou capturados, e o Canadá permaneceu em mãos britânicas.
Na parte posterior de 1776, Arnold havia se recuperado suficientemente de seu ferimento para voltar a entrar em campo. Ele desempenhou um papel crucial ao impedir uma invasão britânica do Canadá em Nova York no outono daquele ano. Prevendo corretamente que o general britânico Guy Carleton (1724-1808) navegaria uma força invasora pelo lago Champlain, Arnold supervisionou a construção apressada de uma flotilha americana naquele lago para atender à frota de Carleton. Em 11 de outubro de 1776, a frota americana surpreendeu seu inimigo perto da baía de Valcour. Embora a flotilha de Carleton tenha afugentado os americanos, a ação de Arnold atrasou a abordagem de Carleton por tempo suficiente para que, quando o general britânico chegasse a Nova York, a temporada de batalhas estivesse chegando ao fim e os britânicos tivessem que retornar ao Canadá. A atuação de Arnold na Batalha do Lago Champlain resgatou a causa do Patriota de um possível desastre.
Apesar de seu serviço heróico, Arnold sentiu que não recebeu o reconhecimento que merecia. Ele renunciou ao Exército Continental em 1777, depois que o Congresso promoveu cinco oficiais juniores acima dele. O general George Washington (1732-99), comandante em chefe do Exército Continental, pediu a Arnold que reconsiderasse. Arnold voltou ao exército a tempo de participar da defesa do centro de Nova York contra uma força britânica invasora sob o comando do general John Burgoyne no outono de 1777.
Nas batalhas contra Burgoyne, Arnold serviu sob o general Horatio Gates (1728-1806), um oficial que Arnold passou a desprezar. A antipatia era mútua, e Gates, a certa altura, aliviou Arnold de seu comando. No entanto, na batalha crucial de Bemis Heights, em 7 de outubro de 1777, Arnold desafiou a autoridade de Gates e assumiu o comando de um grupo de soldados americanos a quem ele liderou um ataque contra a linha britânica. O ataque de Arnold jogou o inimigo em desordem e contribuiu muito para a vitória americana. Dez dias depois, Burgoyne entregou todo o seu exército em Saratoga. As notícias da rendição convenceram a França a entrar na guerra ao lado dos americanos. Mais uma vez, Arnold aproximou seu país da independência.No entanto, Gates subestimou as contribuições de Arnold em seus relatórios oficiais e reivindicou a maior parte do crédito por si mesmo.
Enquanto isso, Arnold machucou seriamente a mesma perna que machucou em Quebec na batalha. Tornado temporariamente incapaz de um comando de campo, ele aceitou o cargo de governador militar da Filadélfia em 1778. Enquanto lá, suas lealdades começaram a mudar.
Uma trama traiçoeira
Durante seu mandato como governador, rumores, não totalmente infundados, circularam pela Filadélfia acusando Arnold de abusar de sua posição para seu lucro pessoal. Também foram levantadas questões sobre o namoro e o casamento de Arnold com a jovem Peggy Shippen (1760-1804), filha de um homem suspeito de simpatias legalistas. Arnold e sua segunda esposa, com quem ele teria cinco filhos, viviam um estilo de vida luxuoso na Filadélfia, acumulando dívidas substanciais. A dívida e o ressentimento que Arnold sentiu por não ter sido promovido mais rapidamente foram fatores motivadores em sua escolha para se tornar um casaca. Ele concluiu que seus interesses seriam mais úteis para ajudar os britânicos do que continuar sofrendo por um exército americano que ele considerava ingrato.
No final de 1779, Arnold havia começado negociações secretas com os britânicos para render o forte americano em West Point, Nova York, em troca de dinheiro e um comando no exército britânico. O principal intermediário de Arnold foi o major britânico John André (1750-80). André foi capturado em setembro de 1780, enquanto cruzava linhas britânicas e americanas, disfarçadas em roupas civis. Os artigos encontrados sobre André incriminaram Arnold em traição. Ao saber da captura de André, Arnold fugiu para as linhas britânicas antes que os Patriots pudessem prendê-lo. West Point permaneceu em mãos americanas, e Arnold recebeu apenas uma parte de sua recompensa prometida. André foi enforcado como espião em outubro de 1780.
Arnold logo se tornou uma das figuras mais criticadas da história dos EUA. Ironicamente, sua traição se tornou seu serviço final à causa americana. Em 1780, os americanos ficaram frustrados com o lento progresso em direção à independência e suas inúmeras derrotas no campo de batalha. No entanto, a notícia da traição de Arnold re-energizou o moral caído dos Patriots.
Mais tarde na vida
Depois de fugir para o lado inimigo, Arnold recebeu uma comissão do exército britânico e serviu em vários compromissos menores contra os americanos. Após a guerra, que terminou em vitória para os americanos com o Tratado de Paris em 1783, Arnold residiu na Inglaterra. Ele morreu em Londres em 14 de junho de 1801, aos 60 anos. Os britânicos o consideravam ambivalente, enquanto seus antigos compatriotas o desprezavam. Após sua morte, a memória de Arnold permaneceu na terra de seu nascimento, onde seu nome se tornou sinônimo da palavra "traidor".
