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Em 15 de setembro de 1944, os fuzileiros navais dos EUA que lutavam na Segunda Guerra Mundial (1939-45) desembarcaram em Peleliu, uma das ilhas Palau no Pacífico ocidental. Nas várias semanas seguintes, a feroz resistência japonesa infligiu pesadas baixas às tropas americanas antes que os americanos finalmente pudessem garantir a ilha. Embora o controverso ataque a Peleliu tenha resultado em um número maior de mortes do que qualquer outro ataque anfíbio na história militar dos EUA, os comandantes e tropas aliadas aprenderam lições importantes que os beneficiariam durante a invasão das Filipinas e das ilhas japonesas.
Um ataque controverso
No final de fevereiro de 1944, as forças aliadas haviam conquistado o controle das Ilhas Marshall no Oceano Pacífico ocidental e se mudaram para as Marianas, onde 20.000 tropas americanas - de longe a maior força usada em uma operação do Pacífico até agora em Saipan - aportam em Saipan. em 15 de junho. Após forte resistência dos japoneses, Saipan foi declarado seguro em 9 de julho; as ilhas vizinhas de Tinian e Guam estavam sob controle americano no final de agosto. O próximo objetivo da frota do Pacífico do almirante Chester Nimitz eram as Ilhas Palau, nas Carolinas ocidentais, a 800 quilômetros a leste das Filipinas.
Você sabia? A rede de cavernas rochosas de Peleliu, às quais os japoneses se conectavam com túneis, atuava efetivamente como uma fortaleza. Os japoneses usaram o terreno exclusivo de Peleliu para sua vantagem, estacionando tropas em cavernas logo acima das forças americanas invasoras, de modo a infligir a quantidade máxima de dano às tropas abaixo.
Uma ilha vulcânica de Peleliu, a apenas seis milhas de comprimento e duas milhas de largura, foi mantida por uma guarnição de mais de 10.000 soldados japoneses. O aeroporto da ilha permitiria que aviões japoneses ameaçassem qualquer operação aliada nas Filipinas, e o general Douglas MacArthur pressionou por um ataque anfíbio para neutralizar essa ameaça. O almirante William Halsey relatou que a resistência inimiga na região era muito menor do que o esperado; ele recomendou que os desembarques no Palaus fossem cancelados completamente e a invasão de MacArthur ao Golfo de Leyte (nas Filipinas) fosse movida para outubro. MacArthur e o almirante Chester Nimitz seguiram o conselho de Halsey sobre Leyte, mas optaram por continuar com o ataque a Peleliu.
Na manhã de 15 de setembro, a 1ª Divisão da Marinha desembarcou no canto sudoeste de Peleliu. As forças norte-americanas haviam refinado sua estratégia anfíbia durante um ano de combates violentos e, a essa altura, haviam se tornado uma ciência: o bombardeio naval maciço de alvos terrestres precedeu os desembarques de tropas, que eram apoiados por ataques aéreos e bombardeiros por aeronaves transportadoras .As tropas chegaram à costa em ondas, reunindo-se nas praias de uma ilha até terem números suficientes para avançar para o interior. Esses métodos haviam funcionado em pousos anteriores e era esperado que funcionassem novamente em Peleliu.
Cume do Nariz Sangrento
No entanto, os japoneses haviam aprendido com os ataques anteriores e adotaram uma nova estratégia, destinada a atolar os invasores inimigos por dias e infligir baixas maciças na esperança de levar os Aliados a uma paz negociada. As muitas cavernas de Peleliu, conectadas por redes de túneis, permitiram que os japoneses se acocorassem e saíssem ilesos do bombardeio aliado. Eles resistiram por quatro dias antes que as forças americanas conseguissem proteger a área sudoeste de Peleliu, incluindo uma pista de pouso. Quando os fuzileiros navais voltaram para o norte para iniciar seu avanço, foram alvejados ao longo do caminho por fortes disparos de artilharia e uma fuzilada de armas pequenas das forças japonesas instaladas em cavernas escavadas na superfície rochosa da montanha Umurbrogol, que os fuzileiros navais chamaram de “Cordilheira do Nariz Sangrento”. Nos oito dias seguintes, as tropas americanas sofreram cerca de 50% de baixas em alguns dos combates mais cruéis e caros da campanha do Pacífico.
Enquanto isso, a 81ª Divisão de Infantaria do Exército dos EUA havia garantido Angaur e Ulithi, também no Palaus, de forma relativamente rápida. Membros do 321º Regimento (e mais tarde do 323º) foram enviados para ajudar a 1ª Divisão Marítima, chegando a tempo de fazer um ataque renovado a oeste do cume sangrento do nariz a partir de 24 de setembro. Enquanto as forças combinadas do Exército e da Marinha foram capazes de envolver Posições japonesas na montanha, os japoneses ainda se mantinham, e só seriam desalojados depois de muito derramamento de sangue ao longo de outubro. Mais reforços dos EUA chegaram, e a cordilheira foi finalmente neutralizada em 25 de novembro. Caracteristicamente, os defensores japoneses se recusaram a se render e praticamente todos eles foram mortos.
Lições de Peleliu
A Batalha de Peleliu resultou na maior taxa de baixas de qualquer ataque anfíbio na história militar americana: dos aproximadamente 28.000 fuzileiros navais e tropas de infantaria envolvidos, 40% dos fuzileiros navais e soldados que lutaram pela ilha morreram ou foram feridos. total de cerca de 9.800 homens (1.800 mortos em ação e 8.000 feridos). O alto custo da batalha foi posteriormente atribuído a vários fatores, incluindo o excesso de confiança típica dos Aliados na eficácia do bombardeio naval antes da aterrissagem, um entendimento inadequado do terreno exclusivo de Peleliu e excesso de confiança por parte dos comandantes da Marinha, que se recusaram a admitir seus necessidade de suporte no Bloody Nose Ridge.
Por outro lado, a captura de Peleliu serviu como um meio para o fim tão desejado de MacArthur: a retomada das Filipinas e o caminho para as ilhas de origem do Japão. As lições aprendidas em Peleliu também deram aos comandantes e forças dos EUA informações sobre a nova estratégia japonesa de atrito, que eles usariam em proveito em lutas posteriores em Iwo Jima e Okinawa.
