Em 7 de junho de 1942, a Batalha de Midway, uma das vitórias mais decisivas dos EUA em sua guerra contra o Japão, chega ao fim. Na batalha marítima e aérea de quatro dias, a Frota do Pacífico dos EUA, em menor número, conseguiu destruir quatro porta-aviões japoneses com a perda de apenas um deles, o Yorktown, revertendo assim a maré contra a marinha japonesa anteriormente invencível.

Em seis meses de ofensivas, os japoneses haviam triunfado em terras por todo o Pacífico, incluindo Malásia, Cingapura, Índias Holandesas, Filipinas e vários grupos de ilhas. Os Estados Unidos, no entanto, eram uma ameaça crescente, e o almirante japonês Isoroku Yamamoto tentou destruir a frota do Pacífico dos EUA antes que ela fosse grande o suficiente para superar a sua. A milhares de quilômetros a noroeste de Honolulu, a ilha estratégica de Midway se tornou o foco de seu plano para esmagar a resistência dos EUA aos desígnios imperiais do Japão. O plano de Yamamoto consistia em uma finta em direção ao Alasca, seguida por uma invasão de Midway por uma força de ataque japonesa. Quando a Frota do Pacífico dos EUA chegasse a Midway para responder à invasão, seria destruída pela frota japonesa superior que aguardava sem ser vista a oeste. Se bem-sucedido, o plano eliminaria a Frota do Pacífico dos EUA e forneceria um posto avançado a partir do qual os japoneses poderiam eliminar qualquer futura ameaça americana no Pacífico Central.

Infelizmente para os japoneses, a inteligência dos EUA quebrou o código naval japonês e os americanos anteciparam o ataque surpresa. Três porta-aviões pesados ​​da frota do Pacífico dos EUA foram convocados para desafiar os quatro porta-aviões japoneses pesados ​​que navegavam em direção a Midway. No início de junho, o comando dos EUA reconheceu corretamente um movimento japonês contra as Ilhas Aleutas do Alasca como uma tática diversificada e manteve suas forças reunidas em Midway.Em 3 de junho, as forças de ocupação japonesas foram vistas fumegando em direção à ilha, e as Forças Voadoras B-17 foram enviadas de Midway para bombardear a força de ataque, mas não causaram danos. No início da manhã de 4 de junho, um barco voador da PBY Catalina torpedeava um transporte de navios-tanque japonês, dando o primeiro golpe na Batalha de Midway.

Mais tarde naquela manhã, um esquadrão japonês avançado com mais de 100 bombardeiros e caças Zero decolou das transportadoras japonesas para bombardear Midway. Vinte e seis caças Wildcat foram enviados para interceptar a força japonesa e sofreram pesadas perdas em sua defesa heróica da base aérea de Midway. Logo depois, bombardeiros e torpedos baseados em Midway decolaram para atacar as transportadoras japonesas, mas não conseguiram causar sérios danos. A primeira fase da batalha terminou às 7:00 da manhã.

Enquanto isso, a 200 milhas a nordeste, duas frotas de ataque dos EUA pegaram a força japonesa totalmente de surpresa. A partir das 9h30, bombardeiros de torpedo dos três porta-aviões dos EUA desceram sobre os porta-aviões japoneses. Embora quase exterminados, eles atraíram combatentes inimigos, e os bombardeiros americanos mergulharam, pegando as transportadoras japonesas enquanto seus conveses estavam cheios de aeronaves e combustível. Os mergulhadores destruíram rapidamente três dos pesados ​​porta-aviões japoneses e um cruzador pesado. A única transportadora japonesa que escapou inicialmente da destruição, a Hiryu, soltou todas as suas aeronaves contra a força-tarefa americana e conseguiu danificar seriamente a transportadora dos EUA Yorktown, forçando seu abandono. Por volta das 17:00, bombardeiros de mergulho da transportadora dos EUA Empreendimento devolveu o favor, prejudicando mortalmente Hiryu. Foi afundado na manhã seguinte.

O almirante Isoruku Yamamoto ainda tinha numerosos navios de guerra sob seu comando, mas sem seus porta-aviões e aeronaves, ele foi forçado a abandonar seus planos de invasão Midway e iniciar um retiro para o oeste. Em 5 de junho, uma força-tarefa dos EUA perseguiu sua frota, mas o mau tempo a salvou de mais destruição. Em 6 de junho, os céus se abriram e as aeronaves dos EUA retomaram seu ataque, afundando um cruzador e danificando vários outros navios de guerra. Depois que os aviões retornaram às suas companhias aéreas, os americanos interromperam a perseguição. Enquanto isso, um submarino japonês torpedeava e feria fatalmente o Yorktown, que estava em processo de recuperação. Finalmente rolou e afundou ao amanhecer em 7 de junho, encerrando a batalha.

Na Batalha de Midway, o Japão perdeu quatro porta-aviões, um cruzador e 292 aeronaves, e sofreu 2.500 baixas. Os EUA perderam o Yorktown, o destruidor USS Hammann, 145 aeronaves e sofreu 307 baixas. As perdas do Japão atrapalharam o poder naval japonês e americano para aproximar a paridade e marcaram o ponto de virada no teatro do Pacífico da Segunda Guerra Mundial. Em agosto de 1942, a grande contra-ofensiva dos EUA começou em Guadalcanal e não cessou até a rendição do Japão, três anos depois.