Contente

• As Ilhas Marshall e a estratégia de “salto pelas ilhas” dos EUA
• De Tarawa a Kwajalein
• Ataque a Kwajalein, Roi e Namur
• Efeitos da vitória nos EUA

No final de janeiro de 1944, uma força combinada de tropas da Marinha e do Exército dos EUA lançou um ataque anfíbio a três ilhotas no Atol de Kwajalein, uma formação de coral em forma de anel nas Ilhas Marshall, onde os japoneses haviam estabelecido seu perímetro defensivo mais externo na Segunda Guerra Mundial. A Ilha Kwajalein e as ilhotas próximas de Roi e Namur foram as primeiras das Ilhas Marshall a serem capturadas pelas tropas americanas, e permitiriam à Frota do Pacífico avançar seu ataque planejado às ilhas e seu caminho em direção às Filipinas e às ilhas de origem japonesas.

As Ilhas Marshall e a estratégia de “salto pelas ilhas” dos EUA

O acordo de paz que terminou a Primeira Guerra Mundial deu ao Japão um mandato sobre as Ilhas Marshall, no oeste do Oceano Pacífico. Kwajalein, na cadeia Ralik (oeste) dos Marshalls, era o maior atol de corais do mundo, com cerca de 90 ilhotas (com uma área total de seis milhas quadradas) ao redor de uma lagoa de 655 milhas quadradas. No início da Segunda Guerra Mundial, o Japão havia estabelecido os Marshalls como parte integrante de seu perímetro defensivo, e as ilhas se tornaram um alvo importante para os Aliados em seu planejamento de guerra.

Você sabia? A estratégia de "salto pelas ilhas" de 1943 representou um compromisso entre dois grandes comandantes dos EUA: o general Douglas MacArthur, que defendia a recaptura imediata das Filipinas (tomada pelos japoneses em 1942) e Nimitz, que defendia contornar as Filipinas por razões mais fracas. ocupou cargos no Pacífico.

Em 1943, depois que o Japão obteve vitória após vitória durante os primeiros meses de guerra no Pacífico, o Almirante Chester Nimitz propôs uma estratégia contra-ofensiva agressiva que consistia em uma série de ataques anfíbios em algumas ilhas controladas pelos japoneses a caminho das Filipinas e em direção a Filipinas. Próprio Japão. A estratégia, conhecida como "salto pelas ilhas" ou "salto em frente", acendeu a idéia de que apenas isolar algumas forças japonesas em suas ilhas - colocando-as "murchar na videira" - seria tão eficaz quanto destruí-las por um ataque direto, e muito menos dispendioso para as forças aliadas.

De Tarawa a Kwajalein

A sangrenta conquista de Tarawa, um pequeno atol nas ilhas Gilbert do Pacífico central, em novembro de 1943, foi um precursor crucial da campanha dos Aliados nas Ilhas Marshall. As 5.000 tropas japonesas guarnecidas em Tarawa montaram uma resistência feroz, matando mais de 1.000 fuzileiros navais dos EUA e ferindo outros 2.100. Quase todas as tropas japonesas em Tarawa morreram, em um exemplo impressionante da atitude de nunca se render que caracterizaria todo o esforço de guerra japonês.

Entre Tarawa e Luzon, a principal ilha das Filipinas, ficavam 3.000 milhas marítimas, além de mais de mil atóis espalhados, muitos deles fortificados com tropas japonesas. As lições de "Terrible Tarawa" (como os fuzileiros navais o apelidaram) ajudaram os Aliados a se prepararem para os combates duros que caracterizariam a campanha no Pacífico central. Além disso, como nem a frota japonesa nem nenhuma aeronave terrestre de outras ilhas interferiram, Nimitz concluiu que seria seguro pular outras guarnições da Ilha Marshall e seguir para os atóis mais a oeste da cadeia: Kwajalein e Eniwetok.

Ataque a Kwajalein, Roi e Namur

Em 30 de janeiro de 1944, após um bombardeio aéreo e naval maciço que durou cerca de dois meses, uma força de assalto anfíbia do Exército e da Marinha dos EUA, com 85.000 homens e cerca de 300 navios de guerra) se aproximou das Ilhas Marshall. Em 1º de fevereiro, a 7ª Divisão de Infantaria (Exército) desembarcou na Ilha Kwajalein, enquanto a 4ª Divisão Marítima desembarcou nas ilhas gêmeas de Roi e Namur, 72 quilômetros ao norte. Um único regimento marinho capturou Roi naquele primeiro dia, enquanto Namur caiu ao meio-dia do segundo dia. A batalha por Kwajalein se mostraria mais difícil, pois a 7ª Infantaria atacou a guarnição japonesa por três dias até a ilha ser declarada segura em 4 de fevereiro.

Embora superassem em número muito grande desde o início (mais de 40.000 em Kwajalein), os japoneses escolheram lutar até o amargo fim. As vítimas japonesas em Roi e Namur totalizaram mais de 3.500 mortos e cerca de 200 capturados, com menos de 200 fuzileiros mortos e cerca de 500 feridos. Em Kwajalein, quase 5.000 defensores japoneses foram mortos e apenas um punhado foi capturado; a 7a infantaria contou 177 soldados mortos e 1.000 feridos.

Efeitos da vitória nos EUA

Embora não tenha sido uma vitória fácil para os Aliados, a captura de Kwajalein foi realizada acima das expectativas de Nimitz, permitindo-lhe avançar em 60 dias o ataque planejado a Eniwetok, a 400 milhas a noroeste de Kwajalein. Um ataque à ancoragem de Truk para a frente da frota japonesa destruiu 275 aeronaves japonesas e afundou quase 40 navios, e Eniwetok caiu em 21 de fevereiro, após cinco dias de combates.

Seu sucesso nos Marshalls deu às forças dos EUA um importante ponto de ancoragem e área de preparação para continuar suas operações anfíbias no Pacífico central, enquanto abriam o caminho para as Ilhas Marianas, incluindo Saipan e Guam. Além disso, as vitórias intensificaram o isolamento dos postos avançados das ilhas japonesas que haviam sido ignorados na campanha de aliados, incluindo Wake Island, uma das primeiras ilhas que o Japão capturou nos estágios iniciais da guerra.