Contente

• Defendendo Khe Sanh
• Batalha de Khe Sanh
• A ofensiva de Tet
• Impacto de Khe Sanh
• Críticos atacam o esforço de guerra dos EUA

A Batalha de Khe Sanh começou em 21 de janeiro de 1968, quando forças do Exército Popular do Vietnã do Norte (PAVN) executaram um bombardeio de artilharia maciça na guarnição da Marinha dos EUA em Khe Sanh, localizada no Vietnã do Sul, perto da fronteira com o Laos. Nos 77 dias seguintes, os fuzileiros navais dos EUA e seus aliados do Vietnã do Sul lutaram contra um intenso cerco à guarnição, uma das batalhas mais longas e sangrentas da Guerra do Vietnã.

Defendendo Khe Sanh

A presença militar dos EUA em Khe Sanh começou em 1962, quando as Forças Especiais do Exército construíram um pequeno acampamento perto da vila, localizado a 22 quilômetros ao sul da zona desmilitarizada (DMZ) entre o norte e o sul do Vietnã e a 9 km da fronteira com a Laos na Rota 9. , a principal estrada do Vietnã do Sul para o Laos.

Os fuzileiros navais dos EUA construíram uma guarnição adjacente ao campo do exército em 1966. No outono de 1967, o Exército Popular do Vietnã do Norte (PAVN) começou a fortalecer sua força na região, e as autoridades americanas começaram a suspeitar que Khe Sanh seria o alvo de um ataque.

Você sabia? O número de forças comunistas mortas na Batalha de Khe Sanh chegaria a cerca de 10.000, em comparação com menos de 500 fuzileiros navais dos EUA mortos em ação.

O general William Westmoreland, comandante do Comando de Assistência Militar dos EUA no Vietnã (MACV), acreditava que as forças comunistas vietnamitas haviam mirado Khe Sanh como parte de um esforço geral para capturar as regiões mais ao norte do Vietnã do Sul e se colocar em uma posição mais forte antes de qualquer paz futura. negociações.

Eles haviam feito isso com sucesso contra as tropas coloniais francesas na Batalha de Dien Bien Phu em 1954, antes de obter independência na conferência de paz de Genebra.

Como parte de um programa denominado Operação Escócia, Westmoreland reforçou a guarnição da Marinha em Khe Sanh, elevando o número total de tropas para cerca de 6.000 munições armazenadas em estoque e reformando a pista de pouso na base, tudo em preparação para um possível ataque.

Batalha de Khe Sanh

O ataque finalmente ocorreu em 21 de janeiro de 1968, quando as forças da PAVN começaram um bombardeio maciço de artilharia de Khe Sanh, atingindo o principal estoque de munição da base e destruindo 90% de suas balas de artilharia e argamassa.

O presidente Lyndon B. Johnson concordou com o argumento de Westmoreland de que a base deveria ser mantida a todo custo, e as forças dos EUA e do Vietnã do Sul lançaram a Operação Niagara, um grande bombardeio de artilharia contra locais suspeitos de artilharia do Vietnã do Norte nas colinas ao redor de Khe Sanh.

Como Johnson, Westmoreland e outras autoridades consideraram Khe Sanh o principal alvo dos norte-vietnamitas, eles ignoraram amplamente os sinais de um acúmulo comunista em áreas mais urbanas do Vietnã do Sul.

A ofensiva de Tet

Isso provou ser um erro, pois em 31 de janeiro de 1968, data comemorada como o ano novo lunar, ou algumas das 70.000 forças do Vietnã e do Norte do Vietnã lançaram uma série coordenada de ataques ferozes a mais de 100 cidades do sul Vietnã.

Conhecida como Ofensiva Tet, esta operação agressiva teve como objetivo quebrar as forças do Exército da República do Vietnã (ARVN), inspirar rebelião entre a população do Vietnã do Sul contra o regime de Saigon e criar uma barreira entre o Vietnã do Sul e seu poderoso aliado, os Estados Unidos. .

De repente, a luta longa e amarga em Khe Sanh começou a parecer uma tática diversificada destinada a amarrar os recursos dos EUA e do Vietnã do Sul que antecederam a Ofensiva Tet.

Impacto de Khe Sanh

As notícias da Batalha de Khe Sanh sempre se referiam à luta como outro Dien Bien Phu, mas na realidade os EUA e o sul do Vietnã desfrutavam de uma posição muito mais forte do que os franceses.

Além de uma frota de helicópteros e aviões de carga que poderiam reabastecer e reforçar os fuzileiros navais sitiados, eles podiam contar com a capacidade de bombardeio pesada dos aviões de combate B-52, que caíram perto de 100.000 explosivos nas colinas ao redor de Khe Sanh durante o curso da batalha.

Embora as autoridades americanas esperassem um ataque em larga escala das forças norte-vietnamitas na base, ele nunca ocorreu. Em março, Westmoreland ordenou a Operação Pegasus, um avanço conjunto do Exército, da Marinha e da ARVN que aliviou a base e encerrou o cerco em meados de abril , depois de 77 dias.

Críticos atacam o esforço de guerra dos EUA

Diante das críticas de que havia sido vítima da tática de desvio do Vietnã do Norte, Westmoreland defendeu sua decisão de defender Khe Sanh e reivindicou a batalha como uma vitória, pois impedia o inimigo de controlar o canto noroeste do Vietnã do Sul e infligiu pesadas perdas às forças da PAVN.

À medida que o sentimento antiguerra aumentava na frente de casa, na sequência da Ofensiva Tet, o governo Johnson perdeu a confiança na estratégia de atrito do general e em suas reivindicações de progresso no esforço de guerra.

Em 31 de março, Johnson anunciou que estava interrompendo a maioria dos ataques a bomba no Vietnã do Norte e abrindo negociações de paz; ele também retirou sua candidatura à reeleição. O general Creighton W. Abrams substituiu Westmoreland como chefe do MACV em junho de 1968 e, em 5 de julho, fechou a base marinha dos EUA em Khe Sanh.