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Na Batalha de Germantown, em 4 de outubro de 1777, durante a Revolução Americana, as forças britânicas na Pensilvânia derrotaram o Exército Continental Americano sob o comando do general George Washington (1732-99). Depois de capturar a Filadélfia em setembro de 1777, o general britânico William Howe (1729-1814) acampou um grande contingente de suas tropas na vizinha Germantown. Washington lançou um ataque surpresa ao campo britânico pouco defendido, mas seu exército não conseguiu executar seu complexo plano de batalha. Os britânicos expulsaram os americanos, causando o dobro de vítimas sofridas. A derrota em Germantown, que ocorreu logo após uma perda semelhante em Brandywine, levou alguns americanos proeminentes a questionar a liderança de Washington. No entanto, apesar das perdas, muitos de seus soldados tiveram um bom desempenho, e Germantown demonstrou que o exército antes não qualificado de Washington estava a caminho de se tornar a força bem treinada que venceria a guerra.
A Campanha da Filadélfia
A resistência colonial à tentativa do Império Britânico de reforçar seu controle sobre suas colônias norte-americanas resultou na Revolução Americana, que eclodiu em 1775 após anos de conflito. Nos primeiros anos da guerra, a maioria dos combates ocorreu no norte. Embora expulsas de Boston na primavera de 1776, as forças britânicas capturaram Nova York no final do mesmo ano e lançaram invasões do Canadá em 1776 e 1777. Também em 1777, o general William Howe, comandante das forças britânicas em Nova York, liderou uma expedição para capturar a Filadélfia, a capital de fato dos Estados Unidos e a sede do governo nacional, o Congresso Continental. A expedição de Howe partiu de Nova York em julho de 1777. Tomou uma rota costeira tortuosa em direção à Filadélfia, evitando o rio Delaware, controlado pelos americanos, e navegando pela Baía de Chesapeake até a ponta do rio Elk, em Maryland. De lá, Howe e seus soldados pretendiam marchar para a Filadélfia. O general George Washington, comandante-chefe do Exército Continental, tentou impedir Howe de tomar a cidade. Washington situou seu exército entre Howe e Filadélfia ao longo da costa do rio Brandywine. No entanto, em uma batalha travada em 11 de setembro de 1777, Howe expulsou o Exército Continental do campo.Embora Washington permanecesse no caminho de Howe, o general britânico o enganou e marchou com suas forças para a Filadélfia duas semanas depois, em 26 de setembro. Felizmente para a causa Patriota, os membros do Congresso Continental já haviam fugido da cidade antes da chegada dos britânicos. Os britânicos não controlavam o rio Delaware, uma importante linha de suprimentos para a Filadélfia, então Howe sentiu que não podia arriscar trazer todo o seu exército para a cidade. Ele postou 9.000 soldados na área vizinha de Germantown (agora uma seção da atual Filadélfia). Quando soube que Howe havia dividido suas forças, Washington decidiu atacar o contingente de Germantown.
Você sabia? O primeiro protesto por escrito contra a escravidão na América foi assinado em Germantown em 1688. Hoje, a mesa onde o documento foi assinado está alojada na Germantown Mennonite Meetinghouse, na Filadélfia.
Começa a batalha de Germantown
Quatro estradas levavam a Germantown. Washington decidiu formar uma força separada em cada rota, atingindo os britânicos de quatro lados ao mesmo tempo. Como muitos dos planos que Washington desenhou nos primeiros anos da guerra, seu plano para Germantown era mais adequado para um exercício teórico do que para um exército real do século 18 composto por parte de tropas brutas e milicianos mal treinados. Coordenar ataques separados de posições distantes era sempre complicado; uma tentativa de coordenar quatro ataques separados provavelmente estava fadada ao fracasso. O exército de Washington se dividiu em quatro colunas na noite de 3 de outubro e marchou em direção aos quatro pontos de preparo separados dos quais lançariam seus ataques simultâneos ao amanhecer em 4 de outubro. Uma coluna teve problemas para encontrar o caminho e não conseguiu chegar ao campo de batalha. Uma segunda coluna disparou contra, mas não cobrou, o campo inimigo. A coluna encarregada de atacar o centro do campo britânico, liderada pelo general John Sullivan (1740-95), foi a primeira a envolver os britânicos em combates espirituosos. A coluna de Sullivan pegou os piquetes britânicos de surpresa e conseguiu afastar o assustado exército britânico. A maré da batalha mudou, no entanto, quando a última coluna, comandada pelo general Nathanael Greene (1742-86), entrou na briga. A coluna de Greene tinha viajado mais longe do que a coluna central e, portanto, tinha começado mais tarde. Quando chegou ao acampamento britânico, o campo estava obscurecido por uma espessa neblina e fumaça de arma, e a coluna de Sullivan já havia empurrado o campo britânico para o caminho de Greene. As duas colunas americanas tropeçaram uma na outra e, incapazes de fazer contato visual, dispararam uma contra a outra. (Não ajudou que o comandante de uma das divisões de Greene, o general Adam Stephen, estivesse visivelmente embriagado quando levou seus homens para a batalha.) Quando as duas colunas perceberam o que havia acontecido, eles enfrentaram um contra-ataque dos britânicos. que os expulsou do campo.
Rescaldo de Germantown
A Batalha de Germantown foi a segunda derrota de Washington em menos de um mês. Como em Brandywine, seu exército sofreu o dobro de baixas, causando cerca de 1.000 continentes (incluindo os feridos, mortos e desaparecidos) a 500 perguntas dos 500 Redcoats sobre a aptidão de comando de Washington. Enquanto Washington perdia para Howe, na Filadélfia, outro general continental, Horatio Gates (1728-1806), repetidamente superava as forças britânicas sob o comando do general John Burgoyne (1722-92) no centro de Nova York, culminando na rendição de todo o exército de Burgoyne em Saratoga em 17 de outubro de 1777. Uma minoria vocal no Congresso e nas forças armadas começou a sussurrar que Washington deveria ser dispensada do comando geral do Exército Continental e Gates nomeados em seu lugar.
No entanto, apesar da derrota em Germantown, Washington pode se consolar com o fato de os soldados de seu exército continental se comportarem bem no calor da batalha. O profissionalismo e a disciplina demonstrados pelo exército americano haviam melhorado notavelmente desde o início da Revolução Americana. Logo após a Batalha de Germantown, o exército de Washington se retirou para um acampamento de inverno em Valley Forge, na Pensilvânia, onde, com a ajuda do general prussiano Von Steuben, foi possível aprimorar ainda mais suas habilidades e emergir no ano seguinte uma força superior.
