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A Batalha de Anzio, em 1944, teve origem na tentativa dos Aliados de retirar tropas alemãs da Linha Gustav durante a Operação Shingle. Uma força expedicionária comandada pelo major-general dos EUA John P. Lucas garantiu uma cabeça de ponte perto de Anzio e Nettuno na costa oeste da Itália, mas suas divisões foram rapidamente contidas pelo campo alemão Marshall Albert Kesselring. Uma sucessão de ataques resultou em baixas pesadas de ambos os lados, embora não haja mudanças no impasse por quatro meses. Os Aliados finalmente se destacaram no final de maio, facilitando o avanço que levou à captura de Roma.
No final de 1943, a campanha italiana havia se tornado um impasse quando o grupo do exército alemão de Albert Marshall Kesselring impediu o avanço dos Aliados em Cassino. O comandante em terra aliado, general Sir Harold Alexander, concluiu que não poderia tomar Roma a menos que os Aliados iniciassem uma corrida anfíbia e enfraquecessem a frente de Cassino, retirando tropas alemãs que ocupavam a Linha Gustav. A Operação Shingle, uma das operações mais mal concebidas da guerra, ocorreu 55 quilômetros a sudoeste de Roma em 22 de janeiro de 1944, quando uma força expedicionária anglo-americana do tamanho de um corpo comandada pelo major-general dos EUA John P. Lucas desembarcou em Anzio e Nettuno.
Alexander acreditava que, se a força expedicionária tomar as colinas de Alban, a nordeste de Anzio, poderia bloquear o reabastecimento alemão de Cassino, obrigando Kesselring a abandonar a Linha Gustav e a recuar para os Apeninos. Lucas reconheceu que a força de Anzio não podia sustentar as colinas de Alban e uma linha vital vital para o porto de Anzio, e optou apenas por estabelecer uma cabeça de ponte fora de Anzio e Nettuno.
Kesselring rapidamente conteve a ameaça aliada e reuniu tropas alemãs. Em meados de fevereiro, eles cumpriram a ordem de Adolf Hitler de "lançar o abscesso ao sul de Roma" com uma contra-ofensiva maciça destinada a destruir a cabeça da praia. Uma série de ataques furiosos não conseguiu romper a linha dos Aliados no que um historiador descreveu como "uma carga da Brigada Leve sem os cavalos ... pura matança".
Lucas foi dispensado do comando, mesmo tendo recebido uma missão que não tinha possibilidade prática de cumprir. Depois de um impasse de quatro meses durante o qual as perdas britânicas e americanas totalizaram sete mil mortos, trinta e seis mil feridos ou desaparecidos e quarenta e quatro mil hospitalizados por vários ferimentos e doenças não-violentas, o cerco de Anzio finalmente terminou em 23 de maio de 1944, quando os Aliados lançaram uma ofensiva de fuga.
O companheiro do leitor na história militar. Editado por Robert Cowley e Geoffrey Parker. Copyright © 1996 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos os direitos reservados.
