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No ano 507 a.C., o líder ateniense Cleisthenes introduziu um sistema de reformas políticas que ele chamou de demokratia, ou "governo do povo" (de demos, "As pessoas" e kratosou "poder"). Foi a primeira democracia conhecida no mundo. Esse sistema era composto por três instituições separadas: a ekklesia, um órgão governante soberano que escrevia leis e ditava política externa; o boule, um conselho de representantes das dez tribos atenienses e da dikasteria, os tribunais populares em que os cidadãos discutiam casos perante um grupo de jurados selecionados pela loteria. Embora essa democracia ateniense sobreviva por apenas dois séculos, sua invenção de Cleisthenes, "O Pai da Democracia", foi uma das contribuições mais duradouras da Grécia antiga para o mundo moderno. O sistema grego de democracia direta abriria o caminho para democracias representativas em todo o mundo.
Quem poderia votar na Grécia antiga?
“Em uma democracia”, escreveu o historiador grego Heródoto, “há, primeiro, a mais esplêndida das virtudes, a igualdade perante a lei”. Era verdade que a democratia de Cleisthenes aboliu as distinções políticas entre os aristocratas atenienses que há muito monopolizavam a processo político de tomada de decisão e as pessoas da classe média e da classe trabalhadora que compunham o exército e a marinha (e cujo descontentamento incipiente foi a razão pela qual Cleisthenes introduziu suas reformas em primeiro lugar). No entanto, a "igualdade" descrita por Heródoto foi limitada a um pequeno segmento da população ateniense na Grécia Antiga. Por exemplo, em Atenas, em meados do século IV, havia cerca de 100.000 cidadãos (a cidadania ateniense era limitada a homens e mulheres cujos pais também eram cidadãos atenienses), cerca de 10.000 metoikoi, ou "estrangeiros residentes", e 150.000 escravos. De todas essas pessoas, apenas cidadãos do sexo masculino com mais de 18 anos faziam parte das demos, o que significa que apenas cerca de 40.000 pessoas poderiam participar do processo democrático.
Ostracismo, no qual um cidadão poderia ser expulso de Atenas por 10 anos, estava entre os poderes da ekklesia.
A Ekklesia
A democracia ateniense era uma democracia direta composta por três instituições importantes. O primeiro foi a ekklesia, ou Assembléia, o corpo soberano de Atenas. Qualquer membro das demos - qualquer um desses 40.000 cidadãos adultos do sexo masculino - era bem-vindo a participar das reuniões da ekklesia, que eram realizadas 40 vezes por ano em um auditório na encosta a oeste da Acrópole, chamado Pnyx. (Apenas cerca de 5.000 homens compareceram a cada sessão da Assembléia; o restante estava servindo no exército ou na marinha ou trabalhando para sustentar suas famílias.) Nas reuniões, a ekklesia tomou decisões sobre guerra e política externa, escreveu e revisou leis e aprovou ou condenou a conduta de funcionários públicos. (Ostracismo, no qual um cidadão poderia ser expulso da cidade-estado ateniense por 10 anos, estava entre os poderes da ekklesia.) O grupo tomou decisões por maioria simples.
The Boule
A segunda instituição importante foi a bocha, ou Conselho dos Quinhentos. O boule era um grupo de 500 homens, 50 de cada uma das dez tribos atenienses, que serviram no Conselho por um ano. Ao contrário da ekklesia, a bocha se reunia todos os dias e fazia a maior parte do trabalho prático de governança. Supervisionava funcionários do governo e estava encarregado de coisas como navios da marinha (trirremes) e cavalos do exército. Tratou de embaixadores e representantes de outras cidades-estados. Sua principal função era decidir o que importa antes da ekklesia. Dessa maneira, os 500 membros do boule ditaram como toda a democracia funcionaria.
As posições na bocha foram escolhidas por sorteio e não por eleição. Isso porque, em teoria, uma loteria aleatória era mais democrática que uma eleição: afinal, o puro acaso não podia ser influenciado por coisas como dinheiro ou popularidade. O sistema de loteria também impedia o estabelecimento de uma classe permanente de funcionários públicos que poderiam ser tentados a usar o governo para avançar ou enriquecer. No entanto, os historiadores argumentam que a seleção para o boule nem sempre era apenas uma questão de sorte. Eles observam que pessoas ricas e influentes - e seus parentes - serviam no Conselho com muito mais frequência do que seria provável em uma loteria verdadeiramente aleatória.
Dikasteria
A terceira instituição importante foram os tribunais populares, ou dikasteria. Todos os dias, mais de 500 jurados eram escolhidos por sorteio de um grupo de cidadãos do sexo masculino com mais de 30 anos. De todas as instituições democráticas, Aristóteles argumentou que a dikasteria “contribuiu mais para a força da democracia” porque o júri tinha poder quase ilimitado. Não havia polícia em Atenas, por isso foram as próprias demonstrações que interpuseram processos judiciais, argumentaram pela acusação e pela defesa e emitiram vereditos e sentenças por maioria. (Também não havia regras sobre que tipos de casos poderiam ser processados ou o que poderia ou não ser dito no julgamento, e, portanto, os cidadãos atenienses usavam frequentemente a dikasteria para punir ou embaraçar seus inimigos.)
Os jurados recebiam um salário pelo seu trabalho, para que o trabalho pudesse ser acessível a todos e não apenas aos ricos (mas, como o salário era menor do que o trabalhador médio ganhava em um dia, o jurado típico era um aposentado idoso). Como os atenienses não pagavam impostos, o dinheiro para esses pagamentos era proveniente de direitos aduaneiros, contribuições de aliados e impostos cobrados sobre os metoikoi. A única exceção a essa regra era a leitourgia, ou liturgia, que era um tipo de imposto que as pessoas ricas se ofereciam para pagar para patrocinar grandes empreendimentos cívicos, como a manutenção de um navio da marinha (essa liturgia era chamada trierarchia) ou a produção de uma peça teatral ou coral no festival anual da cidade.
O fim da democracia ateniense
Por volta de 460 aC, sob o domínio do general Péricles (os generais estavam entre os únicos funcionários públicos que foram eleitos, não nomeados) a democracia ateniense começou a evoluir para algo que chamaríamos de aristocracia: o domínio do que Heródoto chamava de “o único homem , o melhor. ”Embora os ideais e processos democráticos não tenham sobrevivido na Grécia antiga, eles têm influenciado políticos e governos desde então.
As democracias representativas modernas, em contraste com as democracias diretas, têm cidadãos que votam em representantes que criam e promulgam leis em seu nome. Canadá, Estados Unidos e África do Sul são exemplos de democracias representativas dos dias modernos.
