Contente

• Primeiros anos como prisão militar
• Tempo como prisão federal: 1934-63
• Presos famosos
• Tentativas de fuga de Alcatraz
• A prisão fecha suas portas: 1963

A prisão federal na ilha de Alcatraz, nas águas frias da Baía de São Francisco, na Califórnia, abrigou alguns dos criminosos mais difíceis e perigosos da América durante seus anos de operação de 1934 a 1963. Entre os que cumpriram pena nas instalações de segurança máxima estavam o famoso gangster Al "Scarface" Capone (1899-1947) e o assassino Robert "Birdman of Alcatraz" Stroud (1890-1963). Nenhum preso escapou com sucesso de The Rock, como a prisão foi apelidada, embora mais de uma dúzia de tentativas conhecidas tenham sido feitas ao longo dos anos. Depois que a prisão foi fechada devido aos altos custos operacionais, a ilha foi ocupada por quase dois anos, a partir de 1969, por um grupo de ativistas nativos americanos. Hoje, a histórica Ilha de Alcatraz, que também foi o local de uma prisão militar dos EUA do final da década de 1850 a 1933, é um destino turístico popular.

Primeiros anos como prisão militar

Em 1775, o explorador espanhol Juan Manuel de Ayala (1745-97) mapeou e nomeou a acidentada Ilha de Alcatraz, batizando-a de La Isla de los Alcatraces, ou Ilha dos Pelicanos, devido à sua grande população de aves marinhas. Setenta e cinco anos depois, em 1850, o Presidente Millard Fillmore (1800-74) assinou uma ordem de reserva da ilha para uso militar. Durante a década de 1850, uma fortaleza foi construída em Alcatraz e cerca de 100 canhões foram instalados ao redor da ilha para proteger a Baía de São Francisco. Também durante esse período, Alcatraz tornou-se o lar do primeiro farol operacional da Costa Oeste.

Você sabia? A cada ano, centenas de atletas participam do Triatlo Escape from Alcatraz, provando que (com treinamento e equipamento adequado) é possível nadar em Alcatraz e sobreviver. Realizado pela primeira vez em 1980, o evento inclui um mergulho de 2,5 quilômetros até San Francisco, além de um passeio de bicicleta de 18 quilômetros e uma corrida de 13 quilômetros.

No final da década de 1850, o Exército dos EUA começou a manter prisioneiros militares em Alcatraz. Isolada do continente pelas águas frias e fortes da Baía de São Francisco, a ilha era considerada o local ideal para uma prisão. Supunha-se que nenhum preso de Alcatraz pudesse tentar escapar nadando e sobreviver.

Durante seus anos como prisão militar, os presos de Alcatraz incluíram simpatizantes confederados e cidadãos acusados ​​de traição durante a Guerra Civil Americana (1861-65). Alcatraz também abrigou vários índios americanos "rebeldes", incluindo 19 Hopis do Território do Arizona que foram enviados para a prisão em 1895, após divergências de terra com o governo federal. A população de presos em Alcatraz continuou a aumentar durante a Guerra Hispano-Americana (1898).

Durante o início do século 20, o trabalho dos presos alimentou a construção de uma nova casa de cela (a estrutura de 600 celas ainda hoje) em Alcatraz, juntamente com um hospital, refeitório e outros prisões. De acordo com o Serviço Nacional de Parques, quando este novo complexo foi concluído em 1912, era o maior edifício de concreto armado do mundo.

Tempo como prisão federal: 1934-63

Em 1933, o Exército entregou Alcatraz ao Departamento de Justiça dos EUA, que queria uma prisão federal que pudesse abrigar uma população criminosa muito difícil ou perigosa para ser manuseada por outras penitenciárias americanas. Após a construção para tornar o complexo existente em Alcatraz mais seguro, a instalação de segurança máxima foi inaugurada oficialmente em 1º de julho de 1934. O primeiro diretor, James A. Johnston (1874-1954), contratou aproximadamente um guarda para cada três prisioneiros. Cada prisioneiro tinha sua própria cela.

O Bureau Federal de Prisões (BOP) via Alcatraz como “a prisão do sistema penitenciário”, um lugar onde os presos mais perturbadores poderiam ser enviados para viver em condições esparsas, com poucos privilégios, a fim de aprender a seguir as regras (nesse ponto, eles podem ser transferidos para outras prisões federais para completar suas sentenças). Segundo o BOP, Alcatraz tipicamente mantinha entre 260 e 275 prisioneiros, o que representava menos de 1% de toda a população de presos federais.

Presos famosos

Entre os que passaram algum tempo no The Rock estava o famoso gangster da época da Proibição, Al "Scarface" Capone, que passou quatro anos e meio lá nos anos 30. Sua chegada à ilha gerou manchetes em toda a América. Capone foi enviado para Alcatraz porque seu encarceramento em Atlanta, na Geórgia, havia permitido que ele permanecesse em contato com o mundo exterior e continuasse administrando sua operação criminal em Chicago. Ele também era conhecido por corromper os agentes penitenciários. Tudo isso terminou quando ele foi enviado para Alcatraz. De acordo com a biografia “Capone” de John Kobler, Capone disse certa vez ao diretor: “Parece que Alcatraz me fez lamber”.

Outros reclusos famosos (ou infames) de Alcatraz incluíram George "Machine Gun" Kelly (1895-1954), que passou 17 anos lá por uma condenação por seqüestro. Gangster Alvin "Creepy Karpis" Karpowicz (1907-1979), listado como "Inimigo Público Nº 1" pelo FBI na década de 1930, passou mais de 25 anos atrás das grades em Alcatraz, supostamente mais tempo do que qualquer outro prisioneiro. O assassino Robert Stroud, também conhecido como o "Homem Pássaro de Alcatraz", foi transferido para lá depois de três décadas na penitenciária federal em Leavenworth, Kansas. Stroud chegou à ilha em 1942 e serviu 17 anos lá; no entanto, apesar do apelido, ele não tinha permissão para manter pássaros em Alcatraz, como havia trancado em Leavenworth.

Tentativas de fuga de Alcatraz

Ao longo dos anos, houve 14 tentativas conhecidas de escapar de Alcatraz, envolvendo 36 presos. O Federal Bureau of Prisons relata que desses possíveis fugitivos, 23 foram capturados, seis foram mortos a tiros durante suas tentativas de fuga, dois se afogaram e cinco desapareceram e presumivelmente se afogaram.

A tentativa de fuga mais famosa resultou em uma batalha, de 2 a 4 de maio de 1946, na qual seis prisioneiros venceram os oficiais da cela e conseguiram obter acesso a armas, mas não as chaves necessárias para deixar a prisão. Na batalha que se seguiu, os prisioneiros mataram dois agentes penitenciários e feriram 18 outros. Os fuzileiros navais dos EUA foram convocados e a batalha terminou com a morte de três detentos desonestos e o julgamento dos três outros, dois dos quais receberam a pena de morte por suas ações.

A prisão fecha suas portas: 1963

A penitenciária federal de Alcatraz foi fechada em 1963 porque suas despesas operacionais eram muito mais altas do que as de outras instalações federais da época. (A localização na ilha da prisão significava que todos os alimentos e suprimentos tinham que ser transportados com grandes custos.) Além disso, os edifícios isolados da ilha estavam começando a desmoronar devido à exposição ao ar salgado do mar. Durante quase três décadas de operação, Alcatraz abrigou um total de 1.576 homens.

Em 1969, um grupo de nativos americanos liderado pelo ativista mohawk Richard Oakes (1942-72) chegou à ilha de Alcatraz e reivindicou a terra em nome de "índios de todas as tribos". Os ativistas esperavam estabelecer uma universidade e um museu na ilha. . Oakes deixou Alcatraz após a morte de sua enteada em 1970, e os ocupantes restantes, cujas fileiras se tornaram cada vez mais controversas e divididas, foram removidos por ordem do Presidente Richard M. Nixon (1913-94) em 1971. A ilha passou a fazer parte da a Área de Recreação Nacional Golden Gate em 1972 e foi aberta ao público um ano depois. Hoje, cerca de 1 milhão de turistas visitam Alcatraz a cada ano.