Neste dia de 1946, um terremoto submarino na costa do Alasca desencadeia um tsunami maciço que mata 159 pessoas no Havaí.

No meio da noite, 13.000 pés abaixo da superfície do oceano, um tremor de magnitude 7,4 foi registrado no Pacífico Norte. (A terra mais próxima era a ilha de Unimak, parte da cadeia Aleuta.) O terremoto provocou ondas devastadoras por todo o Pacífico, principalmente no Havaí.

A ilha de Unimak foi atingida pelo tsunami logo após o terremoto. Uma onda enorme estimada em quase 100 pés de altura caiu na costa. Um farol localizado a 30 pés acima do nível do mar, onde moravam cinco pessoas, foi despedaçado pela onda; todos os cinco foram mortos instantaneamente. Enquanto isso, a onda estava indo em direção ao sul do Pacífico a 800 quilômetros por hora.

No Havaí, a 2.400 milhas ao sul do epicentro do terremoto, o capitão Wickland, da Marinha dos Estados Unidos, foi o primeiro a detectar a onda que se aproximava às 7h, quatro horas e meia após o terremoto. Sua posição na ponte de um navio, 46 ​​pés acima do nível do mar, coloca-o ao nível dos olhos com uma “onda monstruosa” que ele descreveu como duas milhas de comprimento.

Quando a primeira onda entrou e recuou, a água na Baía Hilo do Havaí parecia desaparecer. Os barcos foram deixados no fundo do mar ao lado de peixes caídos. Então, o grande tsunami ocorreu. Na cidade de Hilo, uma onda de 10 metros devastou a cidade, destruindo completamente quase um terço da cidade. A ponte que cruzava o rio Wailuku foi capturada pela onda e empurrada a 300 pés de distância. Em Hilo, 96 pessoas perderam a vida.

Em outras partes da ilha do Havaí, as ondas atingiam até 60 pés. Uma escola em Laupahoehoe foi esmagada pelo tsunami, matando o professor e 25 alunos. A onda maciça foi vista em lugares tão distantes quanto o Chile, onde, 18 horas após o terremoto perto do Alasca, ondas extraordinariamente grandes caíam em terra. Não houve vítimas.

Este tsunami levou os EUA a estabelecer o Sistema de Alerta Sísmico das Ondas Marinhas dois anos depois. O sistema, agora conhecido como Sistema de Alerta de Tsunami do Pacífico, usa bóias submarinas em todo o oceano, em combinação com detectores de atividade sísmica, para encontrar possíveis ondas assassinas. O sistema de alerta foi usado pela primeira vez em 4 de novembro de 1952. Naquele dia, uma evacuação foi realizada com sucesso, mas a onda esperada nunca se materializou.