O Presidente John Adams supervisionou a aprovação da Lei da Naturalização, a primeira de quatro leis controversas conhecidas como Atos de Alien e Sedição, neste dia de 1798. A forte oposição política a esses atos conseguiu minar o governo Adams, ajudando Thomas Jefferson para ganhar a presidência em 1800.
Na época, os Estados Unidos estavam ameaçados pela guerra com a França, e o Congresso tentava aprovar leis que dariam mais autoridade ao governo federal, e ao presidente em particular, para lidar com pessoas suspeitas, especialmente estrangeiros. A Lei de Naturalização elevou os requisitos para estrangeiros solicitarem a cidadania dos EUA, exigindo que os imigrantes residam nos EUA por 14 anos antes de se tornarem elegíveis. A lei anterior exigia apenas cinco anos de residência antes que um pedido pudesse ser feito.
Adams, de fato, nunca aplicou a Lei da Naturalização. No entanto, ele foi alvo de críticas dos republicanos, liderados pelo vice-presidente Thomas Jefferson, que considerou que a Lei da Naturalização e sua legislação complementar eram inconstitucionais e cheias de despotismo. Jefferson ficou tão enojado com o apoio entusiástico da lei que ele não pôde mais apoiar o presidente e deixou Washington durante a votação no Congresso. O ex-presidente George Washington, por outro lado, apoiou a legislação. Adams assinou a segunda parte da legislação, a Lei dos Alienígenas, em 25 de junho. Essa lei deu ao presidente a autoridade para deportar alienígenas durante o tempo de paz. A Lei de Inimigos Alienígenas, que Adams assinou em 6 de julho, deu a ele o poder de deportar qualquer alienígena que viva nos EUA com vínculos com inimigos dos EUA durante a guerra. Finalmente, a Lei da Sedição, aprovada em 14 de julho, deu a Adams um tremendo poder para definir atividades traidoras, incluindo qualquer escrita falsa, escandalosa e maliciosa. Os alvos pretendidos da Lei da Sedição eram os editores de jornais, panfletos e revistas que publicaram o que ele considerava artigos difamatórios voltados principalmente para o seu governo. Abigail Adams exortou o marido a aprovar a Lei da Sedição, chamando seus oponentes de criminosos e vis.
Dos quatro atos, o Sedition Act foi o mais angustiante para firmar defensores da Primeira Emenda. Eles se opuseram ao fato de que a atividade traidora era vagamente definida, foi definida a critério do presidente e seria punida com pesadas multas e prisão. A prisão e prisão de 25 homens por supostamente violarem a Lei da Sedição provocou um enorme clamor contra a legislação. Entre os presos, estava o neto de Benjamin Franklin, Benjamin Franklin Bache, que era o editor da revista republicana Aurora Democrata-Republicana da Filadélfia. Citando o abuso de Adams pelos poderes presidenciais e as ameaças à liberdade de expressão, o partido de Jefferson assumiu o controle do Congresso e da presidência em 1800.
