O francês Jean-Pierre Blanchard e o americano John Jeffries viajam de Dover, Inglaterra, para Calais, na França, em um balão de gás, tornando-se o primeiro a atravessar o Canal da Mancha por via aérea. Os dois homens quase colidiram com o Canal ao longo do caminho, no entanto, quando seu balão foi carregado por suprimentos estranhos, como âncoras, uma hélice manual não-funcional e remos cobertos de seda com os quais esperavam poder remar pelo caminho. ar. Pouco antes de chegar à costa francesa, os dois balonistas foram forçados a jogar quase tudo fora do balão, e Blanchard até jogou as calças para o lado em uma tentativa desesperada, mas aparentemente bem-sucedida, de aliviar o navio.
Quatorze meses antes, o inventor francês Jean Francois Pilatre de Rozier e o oficial do exército francês François Laurent fizeram o primeiro vôo tripulado de balão de ar quente quando voaram sobre Paris por aproximadamente 25 minutos. Em janeiro de 1785, Rozier estava entre os que corriam para se tornar o primeiro balonista a atravessar o Canal da Mancha, mas apenas alguns dias antes do voo de Blanchard e Jeffries, ele e seu copiloto foram mortos quando o balão pegou fogo durante uma tentativa de travessia.
