Neste dia de 1987, o césio-137 é removido de uma máquina abandonada de terapia contra o câncer no Brasil. Centenas de pessoas acabaram sendo envenenadas pela radiação da substância, destacando o perigo que mesmo quantidades relativamente pequenas de radiação podem representar.

Em 1985, o Instituto de Radioterapia de Goiânia mudou-se para um novo local e deixou para trás uma obsoleta unidade de teleterapia de Césio-137 em sua sede abandonada. O instituto falhou em informar as autoridades sobre a existência do dispositivo desatualizado e a máquina ficou no prédio no centro de Goiânia, a 100 km de São Paulo, por mais de um ano, antes que dois homens criminosos removessem a máquina.

Os homens o venderam para um ferro-velho local em 13 de setembro. Cinco dias depois, os trabalhadores do ferro-velho desmontaram a máquina, liberando o Cesium-137 que ainda estava dentro. Fascinado pela pedra azul brilhante e completamente inconsciente de seus perigos, eles distribuíram peças para amigos, parentes e vizinhos. O césio se espalhou tanto que a contaminação foi mais tarde encontrada a 160 quilômetros de distância.

Dias depois, a esposa do dono do ferro-velho começou a perceber que seus amigos e parentes estavam ficando doentes. Quando ela procurou assistência médica, os médicos descobriram que estavam sofrendo de intoxicação aguda por radiação. Eventualmente, quatro pessoas morreram de exposição, incluindo uma criança. As pontuações foram hospitalizadas e mais de 100.000 pessoas na cidade tiveram que ser monitoradas quanto à contaminação.

Mais de 40 casas da cidade foram encontradas com altos níveis de contaminação e tiveram que ser demolidas. Os efeitos posteriores também foram graves. Muitos dos cidadãos sofreram psicologicamente com o medo de contaminação. De fato, o medo foi tão disseminado que outras cidades evitaram as pessoas e os produtos de Goiânia após o incidente.

Após esse desastre, o Brasil revisou completamente suas leis sobre o armazenamento de fontes de radiação.