John Emil List mata toda a sua família em sua casa em Westfield, Nova Jersey, e depois desaparece. Embora a polícia tenha identificado rapidamente List como o suspeito mais provável nos assassinatos, demorou 18 anos para localizá-lo e encerrar o caso.

John List era um pai exteriormente normal e bem-sucedido. Professor de escola dominical e líder de tropas de escoteiros, List era um disciplinador rigoroso que insistia que seus filhos seguissem regras extremamente rígidas.

Em 9 de novembro, aparentemente do nada, List atirou em sua mãe Alma (acima da esquerda), sua esposa Helen (na lateral da cabeça) e dois filhos mais velhos na parte de trás da cabeça; ele atirou em seu filho mais novo, um filho, várias vezes no peito e no rosto. Ele então deixou a arma do crime ao lado de seus cadáveres cuidadosamente dispostos. List havia metodicamente planejado um plano para que os corpos não fossem descobertos por um bom tempo, cancelando a entrega de jornais, leite e correspondência em sua casa nos dias que antecederam o assassinato.Ele então ligou para as escolas das crianças para dizer que a família iria visitar um parente doente fora da cidade. Quando as autoridades descobriram os corpos, List havia desaparecido sem deixar rasto.

As autoridades policiais locais haviam desistido de procurar List quando o programa de televisão Os mais procurados da América começou a ser exibido no final dos anos 80. Depois que um segmento sobre os assassinatos da Lista foi ao ar em 21 de maio de 1989, começaram a surgir ligações. Embora a maioria deles tenha sido inútil, um espectador afirmou que John List estava morando na Virgínia sob o pseudônimo de Robert Clark.

De fato, List assumiu uma identidade falsa, mudou-se para o sul e se casou novamente. Em 1989, ele retornou a Nova Jersey para enfrentar acusações pela morte de sua família. No ano seguinte, ele foi condenado por cinco acusações de assassinato e recebeu cinco sentenças consecutivas de prisão perpétua.