Contente

• Vida pregressa
• Irmandade de carregadores de carros adormecidos
• Março em Washington
• Movimento dos direitos civis

R. Philip Randolph foi o líder dos direitos civis mais importante a emergir do movimento trabalhista. Ao longo de sua longa carreira, ele sempre manteve os interesses dos trabalhadores negros na vanguarda da agenda racial. Enquanto líderes de direitos civis, como W. E. B. Du Bois, argumentavam que o problema do século XX era "a linha da cor", Randolph concluiu que era a questão do "homem comum".

Vida pregressa

A política de Randolph estava enraizada na era da Primeira Guerra Mundial. Filho de pais trabalhadores que respeitavam o aprendizado, ele deixou Crescent City, Flórida, para a cidade de Nova York em 1911.

Trabalhando durante o dia e estudando no City College à noite, Randolph ampliou seus horizontes intelectuais ao ler escritores econômicos e políticos modernos, incluindo Marx. Esse embasamento teórico o predispôs a ver a classe trabalhadora negra, não a elite negra, como a principal esperança para o progresso dos negros.

Suas associações com socialistas e a contínua urbanização da população negra fortaleceram sua orientação da classe trabalhadora.

Irmandade de carregadores de carros adormecidos

Em 1917, Randolph e seu amigo Chandler Owen fundaram O mensageiro. A prosa inteligente e espirituosa da revista criticou o presidente Woodrow Wilson tão prontamente quanto Booker T. Washington e Du Bois.

Sua aprovação da Revolução Bolchevique foi citada por vários vigilantes do governo durante o susto vermelho de 1919, embora Randolph sempre resistisse ao apelo dos comunistas.

A reação do pós-guerra limitou as possibilidades de organização da classe trabalhadora, mas depois de alguns falsos começos, Randolph, em 1925, tornou-se organizador geral da Irmandade dos Porteiros de Carros Adormecidos. Após uma longa luta, os carregadores, um grupo predominantemente negro, venceram uma eleição e depois um contrato com as ferrovias em 1937.

A vitória fez de Randolph a principal figura negra no movimento trabalhista. Ele liderou o novo Congresso Nacional Negro, um movimento abrangente de organizações de massa, mas renunciou em 1940, acreditando que o grupo era controlado por comunistas.

Março em Washington

Atacando de forma independente, ele organizou o movimento March on Washington em 1941, que conseguiu pressionar o Presidente Franklin D. Roosevelt a emitir a Ordem Executiva 8802, proibindo a discriminação nas indústrias de defesa. Após a guerra, uma técnica semelhante levou a ordem do presidente Harry S. Truman a desagregar o exército.

Ao expandir seus objetivos, Randolph nunca esqueceu os interesses dos trabalhadores negros e era um crítico constante da discriminação em alguns sindicatos. O criador da marcha em Washington em 1963, Randolph pretendia obter patrocínio do governo para empregos negros.

Movimento dos direitos civis

Embora seu objetivo tenha sido ofuscado pelas demandas do movimento dos direitos civis do sul, o entendimento de Randolph sobre as necessidades econômicas dos negros antecedeu os distúrbios que chamaram a atenção da nação para eles. Ele também se tornou um crítico do movimento de poder negro, que acreditava estar programaticamente em falência.

Apesar de sua preocupação com os trabalhadores comuns, o estilo de Randolph era intelectual e distante. Talvez porque ele acreditasse na força controladora do interesse próprio, ele não conseguia compreender completamente o impulso social e psicológico do movimento de poder negro.

Mas sua inclinação e racionalidade teóricas permitiram-lhe construir alianças políticas e escolher e conquistar objetivos trabalhistas e de direitos civis significativos.

Judith Stein

O companheiro do leitor para a história americana. Eric Foner e John A. Garraty, Editores. Copyright © 1991 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos os direitos reservados.