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Às 16h31 de 17 de janeiro de 1994, um terremoto de magnitude 6,7 atingiu o vale de San Fernando, uma área densamente povoada de Los Angeles localizada a 32 quilômetros a noroeste do centro da cidade. O terremoto foi causado pela ruptura repentina de uma falha de empuxo cego não documentada anteriormente. O terremoto de Northridge, em homenagem à comunidade de San Fernando Valley, perto de seu epicentro, foi o mais caro da história dos EUA, com danos estimados em mais de US $ 20 bilhões e resultou em 57 mortes
Terremoto de Northridge: 17 de janeiro de 1994
Os danos foram generalizados, pois prédios, shopping centers, estacionamentos e partes das principais rodovias desabaram. Pelo menos 57 pessoas morreram, enquanto outras milhares ficaram feridas. No complexo de apartamentos de Northridge Meadows, 16 pessoas foram mortas, todas vivendo no primeiro andar, quando a estrutura de estuque e madeira de três andares caiu sobre elas. Um policial da motocicleta morreu quando seu veículo caiu de uma seção da estrada que acabou de desabar.
Você sabia? O sul da Califórnia tem cerca de 10.000 terremotos a cada ano, embora a maioria seja tão pequena que não é sentida.
O fato de o terremoto ter ocorrido em um feriado federal (dia de Martin Luther King Jr.) e nas primeiras horas da manhã, quando a maioria das pessoas estava em casa na cama, foi fundamental para reduzir o número de vítimas. Outro fator importante foi que os códigos de construção e segurança em Los Angeles foram fortalecidos após um forte terremoto no vale de San Fernando em 1971 (também chamado de terremoto de Sylmar).
Terremoto de Northridge: Rescaldo
Após o desastre de Northridge, responsável por danos estimados em mais de US $ 20 bilhões, a maioria das companhias de seguros que representam os proprietários de imóveis na Califórnia restringiu severamente ou parou de oferecer novas apólices porque a lei exigia que eles também oferecessem cobertura de terremotos. Em resposta, o estado criou a Autoridade de Terremoto da Califórnia como uma organização gerenciada publicamente e principalmente com capital privado, fornecendo cobertura básica para terremotos residenciais.
